El Centre de Prevenció i Control de Malalties dels Estats Units, una agència dependent del sistema de salut d'aquest país, ha fet públic en un informe la possible causa de la mort de 39 persones després de fumar cigarrets electrònics il·legals de cànnabis. Segons l'agència, s'ha trobat acetat de vitamina E a les 39 mostres de líquid pulmonar dels pacients amb lesió relacionada amb el vapeig. I tot i que encara es necessiten més respostes que donin una explicació a aquest terrible succés –el qual, a més de causar les morts, ha emmalaltit a més de 2.000 persones, la gran majoria d'ells després de fumar cartutxos d'oli de cànnabis.
L'acetat de vitamina E és un additiu que s'utilitza a la producció de cigarrets electrònics o productes de vapeig com a agent espessidor. També se'l coneix com a alfa-tocoferol i s'utilitza sovint en productes dermatològics com les cremes per a la pell. No es rovella i pot penetrar a través de la pell fins a les cèl·lules vives, on aproximadament el 5% es converteix en tocoferol lliure.
Aquest additiu –que va ser sintetitzat per primera vegada en 1963– té suposadament efectes antioxidants beneficiosos als productes cosmètics. La investigació duta a terme als Estats Units suggereix que quan s'inhala l'acetat de vitamina E, pot interferir amb el funcionament pulmonar normal.
Les persones que han emmalaltit han desenvolupat una malaltia pulmonar a la que han denominat com EVALI (lesió pulmonar associada a l'ús de productes de cigarrets electrònics, per les seves sigles en anglès). Els símptomes que es produeixen després de la intoxicació són tos, falta d'aire, nausees, vòmit, dolor abdominal, diarrea, febre o calfreds. Alguns pacients els van desenvolupar al llarg d'uns dies, mentre d'altres els van patir durant diverses setmanes.
La investigació també ha confirmat que la malaltia ha afectat principalment persones que havien vaporejat líquids amb THC (Tetrahidrocannabidol). Es va trobar THC en un 82% de les mostres analitzades i nicotina en un 62%. A més, es va detectar THC a les mostres de persones que van afirmar que no havien fumat la substància, la qual cosa indica que els productes de nicotina tenen un paper petit en el brot d'aquesta malaltia.
Un 84% dels pacients que pateix la malaltia als Estats Units ha confirmat que han utilitzat productes il·legals amb cartutxos de cànnabis. Aquest tipus de cartutxos es venen de forma il·legal i no és difícil trobar moltes entrades a internet en les quals s'ofereix informació sobre els mateixos i s'encoratja el seu consum. Consisteixen en petits accessoris que es poden utilitzar amb un cigarret electrònic i que són semblants als clàssics que s'utilitzen per fumar nicotina a través d'aquests dispositius. La seva càrrega conté olis rics en cannabinoides medicinals o recreatius. La majoria dels cartutxos de vaporejo tenen un alt contingut de THC amb propietats psicoactives, com sembla que és el cas dels que han desenvolupat la malaltia als Estats Units.v