Per primera vegada des de la dècada de 1990, la classe mitjana global es va contreure l'any passat en 150 milions de persones, una quantitat que equival a les poblacions del Regne Unit i Alemanya juntes, segons una estimació recent del Pew Research Center, partint de les enquestes i previsions de creixement de gener de 2021 del Banc Mundial. El president nord-americà, Joe Biden, ha triat ja com a eslògan fetitxe el lema "Make American Middle Class Happy Again" (Fem feliç de nou la classe mitjana americana).

Pew classifica com a receptors d'ingressos mitjans a aquells que, pel cap baix guanyen entre 10,01 i 20 dòlars al dia i pel cap alt assoleixen fins a 50 dòlars. En conjunt, aquests dos trams inclouen aproximadament 2.500 milions de persones, o un terç de la població mundial. En molts casos aquestes xifres amaguen històries en les quals, de la nit al dia, es van evaporar luxes abans accessibles, com el bistec per sopar o l’Internet a casa. Sense esmentar l’adeu a la idea de comprar un automòbil.

Xina —que segons Pew allotja a un terç de la classe mitjana mundial— ofereix senyals d'estar recuperant-se ràpidament, però molts països emergents o en desenvolupament s'enfronten a perspectives més fosques.

Carmen Reinhart, economista en cap del Banc Mundial, observa que en moltes economies emergents els bancs es pregunten si un augment en els préstecs a clients modestos i petites empreses els pot portar problemes, la qual cosa frenaria la recuperació econòmica. Així mateix, tem que la incipient inflació porti els bancs centrals a endurir la política monetària. De moment, els preus dels aliments estan augmentant per l'alça de les matèries primeres i una moneda més feble. “Quan tornaran els turistes?”, es pregunten en molts llocs afectats per la reducció dels vols internacionals.

Les classes mitjanes han estat durant molts anys l'element cohesionador, aportant estabilitat política i social, especialment durant la segona meitat del segle XX. El creixement de la classe mitjana va tenir la seva edat d'or coincidint amb la generació del "baby boom", això és amb aquelles persones nascudes entre 1943 i 1964.

En les economies avançades, el paper de les classes mitjanes s’ha anat reduint a mesura que el nou capitalisme s'imposava. Ara, Joe Biden vol corregir la seva decadència gradual i per a això prosseguirà la política proteccionista comercial del seu predecessor, Donald Trump. L'actual llogater de la Casa Blanca intenta repatriar els llocs de treball industrials als EUA amb l'objectiu de recuperar part del seu electorat de cara a les legislatives del mig mandat el novembre de 2022.

Segons l'expert El Erian, "el repunt significatiu esperat el 2021 serà molt desigual". I afegeix: "sense les adaptacions de les polítiques a nivell nacional i internacional, el repunt pot esgotar-se prematurament".

I adverteix: "com més grans siguin les diferències entre els països i dins d'ells, majors seran els desafiaments per a la sostenibilitat de la recuperació d'aquest any. Això reflecteix una àmplia gamma de factors sanitaris, econòmics, financers i sociopolítics". Entre aquests últims la confiança de les classes mitjanes serà un factor de primer grau.