L'encariment del combustible ha canviat alguns hàbits al volant. Entre ells, un dels més habituals consisteix a estirar al màxim cada dipòsit, circulant fins que l'indicador de reserva es manté encès durant molts quilòmetres. Tanmateix, als tallers mecànics hi ha un cert consens sobre aquest comportament: conduir apurant el dipòsit no és una pràctica recomanable per a la salut del motor.
Tot i que a simple vista pugui semblar una manera d'estalviar combustible, la realitat tècnica del funcionament dels sistemes d'alimentació moderns mostra que circular amb molt poc combustible al dipòsit pot provocar diversos problemes mecànics. Amb el pas del temps, aquest costum pot traduir-se en avaries que resulten molt més costoses que el suposat estalvi obtingut en endarrerir el repostatge.
No és cap secret que els vehicles actuals depenen de sistemes d'injecció d'alta precisió, on cada component treballa amb toleràncies molt ajustades. El combustible no només serveix com a font d'energia, sinó que també compleix funcions de refrigeració i lubricació en alguns elements clau del sistema.
El combustible també protegeix components del sistema d'injecció
Un dels elements més sensibles és la bomba de combustible. En la majoria de vehicles moderns, aquesta peça es troba situada dins del mateix dipòsit. El seu funcionament depèn en gran mesura del combustible que l'envolta, ja que aquest ajuda a refrigerar el motor elèctric de la bomba i a mantenir una lubricació adequada.
Quan el nivell del dipòsit és massa baix, la bomba pot començar a treballar amb menys quantitat de combustible al voltant. En aquestes condicions, augmenta la temperatura de funcionament i el desgast intern dels components. Amb el temps, aquesta situació pot escurçar la vida útil de la bomba, una reparació que sol implicar costos elevats.
D'altra banda, el fons del dipòsit tendeix a acumular petites partícules de brutícia, sediments o restes que es generen amb l'ús del vehicle i el pas dels anys. Quan el nivell de combustible és molt baix, aquestes impureses tenen més probabilitats de ser aspirades pel sistema d'alimentació.
Tot i que els filtres de combustible estan dissenyats per retenir gran part d'aquestes partícules, la seva saturació prematura pot afectar el flux de combustible cap al motor. En situacions més extremes, alguns residus poden arribar al sistema d'injecció, comprometent el funcionament d'injectors i altres components de precisió.
Riscos per al rendiment i la fiabilitat del motor
Circular amb el dipòsit en nivells molt baixos també pot generar irregularitats en l'alimentació del motor. En determinades condicions de conducció, com pendents pronunciats o revolts prolongats, la bomba pot aspirar aire en lloc de combustible si el nivell és insuficient.
Quan això passa, el subministrament de combustible cap al motor deixa de ser completament estable. En motors d'injecció directa o sistemes d'alta pressió, aquestes petites interrupcions poden provocar estrebades, pèrdues de rendiment o fallades puntuals en la combustió.
D'altra banda, l'electrònica del vehicle està dissenyada per treballar amb un flux constant de combustible. Si la pressió en el sistema d'alimentació fluctua, els sensors i actuadors poden detectar anomalies que afecten el funcionament general del motor. En alguns casos, fins i tot es poden activar testimonis d'avaria relacionats amb el sistema d'injecció.
Cal destacar que mantenir un nivell raonable de combustible al dipòsit també ajuda a preservar el conjunt del sistema d'alimentació a llarg termini. No es tracta d'evitar completament la reserva ocasional, cosa que pot passar en qualsevol conducció quotidiana, sinó d'evitar que aquesta situació esdevingui una pràctica habitual.
Des del punt de vista mecànic, repostar abans que el nivell de combustible sigui massa baix contribueix a mantenir la temperatura adequada de la bomba, redueix la possibilitat que s'aspirin sediments i garanteix un subministrament estable al motor. Un gest senzill que, amb el temps, pot evitar avaries innecessàries i preservar la fiabilitat del vehicle.