El president dels Estats Units, Donald Trump, ha ordenat reduir "substancialment" els exercicis militars conjunts amb Corea del Sud, una decisió anunciada poques hores abans de l’inici de les maniobres anuals Ulchi Freedom Shield. El mandatari ha justificat el canvi pel cost dels exercicis i, sobretot, per la seva "molt bona relació" amb el líder nord-coreà, Kim Jong-un, en un nou gest que apunta a la voluntat de Washington de reactivar la via diplomàtica amb Pyongyang.
Trump ha comunicat la decisió a través de la seva xarxa Truth Social, on ha assegurat que els Estats Units assumeixen una part important del cost d’unes maniobres que considera massa cares i que, segons ell, transmeten un missatge "inapropiat i hostil" a Corea del Nord. El president nord-americà ha remarcat que Pyongyang s’ha mostrat "respectuós" i no ha estat una amenaça durant el seu mandat.
La decisió arriba coincidint amb l’inici de l’Ulchi Freedom Shield, un exercici de diversos dies que Washington i Seül organitzen anualment per reforçar la capacitat de resposta conjunta davant d’un eventual atac nord-coreà. Les maniobres inclouen simulacions informàtiques, exercicis de comandament i operacions militars sobre el terreny. L’any passat hi van participar uns 18.000 soldats sud-coreans.
Malgrat l’anunci de Trump, Corea del Sud ha indicat que els exercicis han començat segons el calendari previst. El govern de Seül ha defensat la necessitat de mantenir una "postura de defensa combinada ferma" amb Washington i ha assegurat que els dos països continuen coordinant els entrenaments militars.
Acostament diplomàtic entre Corea del Nord i Corea del Sud?
Al mateix temps, però, les autoritats sud-coreanes han aprofitat el moviment de Trump per reivindicar la possibilitat d’un acostament diplomàtic amb Pyongyang. La Presidència sud-coreana ha afirmat que espera que la relació amistosa entre Trump i Kim Jong-un pugui conduir a un "diàleg significatiu" que contribueixi a la pau i l’estabilitat a la península. Seül ha assegurat que actuarà com a "impulsor" d’aquest procés i que mantindrà una coordinació estreta amb Washington.
La relació personal entre Trump i Kim no és nova. Durant el primer mandat del republicà, tots dos dirigents es van reunir en tres ocasions entre el 2018 i el 2019, en una sèrie de trobades sense precedents entre un president nord-americà en exercici i un líder nord-coreà. El moment més simbòlic va arribar a la zona desmilitaritzada entre les dues Corees, on Trump i Kim es van donar la mà i van travessar breument la frontera.
Aquelles converses, però, no van aconseguir cap acord sobre la desnuclearització de Corea del Nord i el diàleg es va acabar trencant el 2019. Des d’aleshores, Pyongyang ha continuat desenvolupant el seu programa militar i nuclear i ha reforçat els vincles amb Rússia i la Xina.
Kim Jong-un i les seves exhibicions de força
En paral·lel, Corea del Nord continua demostrant la seva capacitat militar. El país va efectuar recentment un nou llançament de míssil balístic, el que les autoritats sud-coreanes situen com l’onzè d’aquest tipus durant aquest any. Pyongyang considera les maniobres entre Washington i Seül un assaig per a una eventual invasió i les ha condemnat reiteradament.
Trump també ha vinculat la seva decisió a un altre desacord amb el govern del president sud-coreà, Lee Jae-myung. El mandatari nord-americà ha criticat que Seül rebutgés participar en els esforços de Washington per a la "desnuclearització" de l’Iran. Corea del Sud, però, ha defensat que participa en les converses per assolir un alto el foc i ha afirmat que estudia possibles contribucions militars tenint en compte la seva pròpia situació de seguretat a la península.
El moviment de Trump obre així un doble escenari per a Seül: mantenir intacta la seva aliança militar amb Washington mentre intenta aprofitar la sintonia personal entre Trump i Kim per recuperar un diàleg que fa anys que està bloquejat. De moment, Corea del Nord no ha donat cap senyal públic que indiqui que estigui disposada a reprendre les negociacions.