Una expedició d'investigació que va partir des de Sud-àfrica el febrer passat ha confirmat haver trobat en bon estat les restes de l'Endurance, el vaixell del llegendari explorador polar angloirlandès Ernest Shackleton que es va enfonsar el 1915, segons han confirmat avui fonts del projecte. "Cent anys després de la mort de Shackleton, l'Endurance ha estat trobat a una profunditat de 3.008 metres al mar de Wedell (a l'oceà Antàrtic)", ha indicat aquest dimecres l'expedició, batejada com Endurance22, en un comunicat.
Les restes del mític vaixell han estat trobades, segons el text, "dins de l'àrea de recerca definida per l'equip expedicionari abans de la seva partida de Ciutat del Cap" (sud-oest de Sud-àfrica), en una zona a unes 4 milles al sud de la posició que el llavors capità del vaixell, Frank Worsley, va registrar abans que la tripulació hagués d'abandonar-lo, en quedar atrapat en el gel. "L'expedició Endurance22 ha aconseguit el seu objectiu. Hem fet història polar amb el descobriment de l'Endurance i completat amb èxit la recerca del naufragi més desafiador del món", ha assenyalat en el comunicat John Shears, líder de l'expedició.
"Estem desconcertats per la nostra bona sort d'haver localitzat i pres imatges de l'Endurance. Aquestes són, de lluny, les restes de fusta de més qualitat que mai no hagi vist. Està dret, ben orgullós al llit del mar, intacte i en un estat de preservació brillant", ha destacat, per la seva part, Mensun Bound, director d'Exploració de Endurance22. Segons aquest expert, en el naufragi fins i tot pot llegir-se encara la inscripció "Endurance" gravada sota el passamà de la borda. El descobriment no només servirà per "salvaguardar" la història de la investigació polar, sinó per animar a una nova generació a inspirar-se en l'"esperit pioner, coratge i fortalesa" dels que van navegar a l'Antàrtida amb el vaixell, ha dit Bound.
Recerca amb vehicles híbrids submarins
L'equip Endurance22 -un projecte organitzat i finançat per The Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)- ha treballat des del trencaglaç sud-africà S.A. Agulhas II (propietat del Ministeri de Medi Ambient de la nació austral), sota les ordres del capità Knowledge Bengu, i ha fet servir per a la recerca vehicles híbrids submarins. Les restes estan protegides com a Lloc Històric i Monument sota el Tractat Antàrtic, segons ha recalcat el projecte de recerca en el seu comunicat, per la qual cosa els investigadors es van assegurar que mentre el naufragi era sondejat i filmat no fos "tocat o no pertorbat de cap manera".
L'expedició en la qual va naufragar l'Endurance havia partit el 1914 per intentar arribar des del mar de Weddell fins al mar de Ross (ambdós a l'oceà Antàrtic), passant pel Pol Sud. Després del naufragi de l'Endurance, que s'havia quedat atrapat i fet malbé pel gel amb els seus 28 tripulants a només 160 quilòmetres de l'Antàrtida, Shackleton (1874-1922) va dirigir als seus homes pel gel en bots salvavides fins a la Illa Elefant, on la gran majoria va sobreviure mesos alimentant-se de foques i pingüins. Shackleton sabia que ningú no aniria a buscar-los, per la qual cosa va decidir deixar a 22 dels seus homes esperant a la Illa Elefant i partir amb la resta dels seus mariners en un bot salvavides rumb a les illes Georgias del Sud en una èpica gesta a la recerca d'ajuda. Disset dies i 1.300 quilòmetres després, van arribar a un centre balener i, quatre mesos després, van tornar a l'illa per rescatar amb vida els 22 companys que s'havien quedat enrere.