Les autoritats sueques han interceptat al mar Bàltic el vaixell de càrrega Caffa, una embarcació vinculada a Rússia que figura a la llista de sancions d’Ucraïna i que és sospitosa de transportar gra ucraïnès robat. L’operació, en què han participat unitats especials i la Guàrdia Costanera del país escandinau, s’ha executat després que el vaixell entrés a les aigües territorials sueques. Segons han informat les autoritats en una roda de premsa recollida per l’agència TT, els agents van abordar l’embarcació divendres per inspeccionar-la i interrogar la tripulació, formada majoritàriament per ciutadans russos. Durant l’operació també es va detectar que el vaixell navegava sota bandera guineana, fet que ha aixecat sospites que pogués tractar-se d’una bandera falsa. A més de les investigacions sobre el possible transport de gra procedent de territoris ucraïnesos ocupats, els investigadors també han expressat preocupació per l’estat de l’embarcació, que consideren potencialment insegura per a la navegació. Una persona ja està sota investigació penal.
La intercepció s’emmarca en una política més estricta de control del trànsit marítim impulsada per Suècia durant l’últim any. El govern d’Estocolm va anunciar aleshores que reforçaria les inspeccions sobre les assegurances dels vaixells estrangers amb l’objectiu de vigilar l’anomenada flota fantasma vinculada a Rússia, utilitzada sovint per esquivar sancions internacionals. En aquest context, les autoritats van encarregar a la Guàrdia Costanera i a l’Administració Marítima Sueca la recopilació sistemàtica d’informació sobre les assegurances. Els controls no es limiten als vaixells que fan escala als ports del país, sinó que també afecten les embarcacions que travessen les seves aigües territorials o la zona econòmica exclusiva al mar Bàltic.
Les activitats de la denominada flota fantasma russa fa anys que són objecte d’investigació per part de governs occidentals. Es tracta, en molts casos, de vaixells antics utilitzats per esquivar sancions internacionals i transportar petroli, gas o altres mercaderies, però també productes com el gra ucraïnès procedent de territoris ocupats, sospita que pesa sobre el Caffa, tot i que les autoritats sueques no han confirmat si forma part d’aquesta xarxa. Segons diversos informes, aquestes embarcacions tenen una antiguitat mitjana d’uns 18 anys, cosa que les situa prop del final de la seva vida operativa i les fa més vulnerables a accidents, especialment si el manteniment és deficient.
Europa ha intensificat progressivament la vigilància sobre aquesta flota. Un exemple recent és l’operació liderada per França el passat 22 de gener, quan la marina francesa va interceptar al Mediterrani un petrolier rus sospitós de vulnerar les sancions sobre l’exportació de cru. L’actuació es va dur a terme “en alta mar” amb el suport d’altres països aliats i dins del marc de la Convenció de l’ONU sobre el dret del mar. El president francès, Emmanuel Macron, va anunciar aleshores l’obertura d’una investigació judicial i va advertir que “no deixarem que res quedi impune”.