L’expresident de Veneçuela, Nicolás Maduro, compareix aquest dijous en el Tribunal Federal del Districte Sud de Nova York, a Brooklyn, davant el jutge Alvin Hellerstein en la que serà la seva segona audiència des de la seva captura el passat mes de gener. Maduro està acusat d’encapçalar una xarxa de narcotràfic i narco terrorisme que hauria facilitat l’enviament de cocaïna a territori nord-americà, a més de delictes d’armes, mentre que la seva dona, Celia Flores, també està inclosa en el procediment amb càrrecs relacionats. El tema central de la compareixença serà la moció de la defensa per desestimar el cas. Aquesta és una vista clau per decidir si el procés penal continua tal com està o el jutge accepta part de les peticions de la defensa. Els advocats de Maduro i Flores al·leguen que el Departament del Tresor interfereix en el seu dret constitucional a la defensa en negar-los l’accés a fons de l’Estat veneçolà per pagar els seus honoraris legals. Maduro no pot pagar-se la defensa perquè, segons al·leguen els advocats de la parella, Barry J. Pollack i Mark E. Donnelly, l’administració Trump va fer un “bloqueig il·legal” dels seus fons.
Veneçuela ha de pagar per un dret constitucional
La defensa de Maduro i Flores va presentar un document demanant la desestimació dels càrrecs per raons processals, donat que Maduro i Flores asseguren que no tenen recursos propis per pagar els honoraris dels seus advocats, i demanen al jutge Hellerstein que deixi sense efecte les acusacions perquè creuen que els seus drets han estat vulnerats. Pollack assegura en l’escrit presentat que “en no permetre que el Govern de Veneçuela pagui els costos de la defensa del senyor Maduro, l’OFAC està interferint amb (...) la capacitat del senyor Maduro de contractar un advocat i, per tant, amb el seu dret, sota la Sisena Esmena, a un advocat de la seva elecció”. Maduro i la seva dona sostenen que la seva defensa l’ha de pagar l’estat veneçolà, donat que és un dret constitucional, i és el que sostenen els seus advocats.
Les sancions a Veneçuela ho impedeixen
"El govern de Veneçuela, en virtut de les seves lleis, té l’obligació de pagar les despeses de defensa del senyor Maduro", afirma Pollack, qui en el seu escrit assegura que el govern veneçolà "està disposat a complir amb la seva obligació". Però al·leguen que el govern dels Estats Units, a través de l’oficina de control d’actius (OFAC), va revocar les llicències que permetien utilitzar fons veneçolans per sufragar els advocats, qualificant-lo “d’error administratiu”. El govern nord-americà ho justifica per les sancions que aplica a Veneçuela, i sosté que els acusats només podrien pagar les seves defenses amb fons personals. El govern de Veneçuela vol cobrir el pagament, però els advocats de Maduro hauran d’obtenir una llicència de l’administració nord-americana. Delcy Rodríguez, la presidenta encarregada, sempre ha mantingut que Maduro continua sent el president legítim del país i ha proclamat la seva innocència. Caracas està disposada assumir el cost de la defensa de Maduro i la seva dona, però Washington intenta impedir-ho amb les sancions, i per això els advocats demanen que s’aixequi el bloqueig de la llicència o bé s’invalidi el cas per vulneració de drets, apel·lant a la sisena esmena. Els experts en dret, però, consideren del tot improbable que Hellerstein, de 92 anys, invalidi aquest cas.
Què pot costar la defensa?
Des que Maduro i la seva dona van ser capturats i traslladats a Nova York, el cas va generar una autèntica cursa entre bufets de primer nivell per fer-se amb la defensa de la parella presidencial, conscients del pes mediàtic excepcional del procés, de la seva complexitat jurídica i del ressò global que tindrà qualsevol decisió als tribunals. Advocats de gran prestigi van competir per representar Maduro en un procediment que es preveu llarg, complex i sota una atenció mediàtica constant. Un cop la parella es va decidir per Barry J. Pollack i Mark E. Donnelly, els advocats van buscar que els seus honoraris poguessin finançar-se amb fons del govern veneçolà. Un cas federal tan complex com aquest, pot disparar amb rapidesa els honoraris i les despeses fins a diversos milions de dòlars. Un advocat de primer nivell en un cas així pot cobrar milers de dòlars per hora, i a més hauria de sumar-se els costos d’investigadors, experts forenses, perits, traductors i altres despeses processals com recursos. Alguns experts arriben a situar el cost total en més de deu milions de dòlars, i la xifra es podria multiplicar, si el procés es complica o s’allarga en el temps. Pollack és un advocat amb experiència en grans casos que el 2024 va aconseguir l’alliberament de Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, acusat pels EUA de revelar informació de seguretat nacional. Però, en la seva carta en defensa de Maduro, Pollack va indicar que abandonaria aquest cas si es mantenen les restriccions del Tresor.