Setze palestins, la majoria d'ells joves, van morir aquest divendres en la Gran Marxa del Retorn organitzada per Hamas en cinc punts de la frontera entre Gaza i Israel, una tensa protesta amb enfrontaments en la qual hi va haver prop de 2.000 ferits.

Un centenar de tiradors israelians apostats a l'altre costat de la frontera va controlar durant tota la jornada que els milers de palestins que es manifestaven no s'apropessin a la zona prohibida.

Per evitar-ho, van fer servir gas lacrimogen i altres mitjans de dispersió de masses, i també munició real.

Segons l'Exèrcit, 17.000 persones van acudir a la convocatòria dels islamistes, avalada per altres faccions i pel president palestí Mahmud Abás, que els organitzadors havien assegurat que seria pacífica, però que en diversos punts va derivar en llançament de pedres i pneumàtics cremant que va ser reprimit pels soldats.

Observadors locals i testimonis eleven al voltant de 40.000 el nombre de participants, que van anar arribant al llarg del matí als principals punts de convocatòria: Rafah i Khan Younis al sud, El Bureij i est de Gaza capital al centre, i Yabalia a la zona nord.

Tensió en augment

Els manifestants, onejant banderes palestines, es van anar apropant a la tanca de seguretat que separa Gaza d'Israel i van superar la límit de seguretat de 700 metres de distància que havien programat els organitzadors, amb la qual cosa la tensió va augmentar.

L'Exèrcit israelià va assegurar que van llançar contra les tropes "bombes incendiàries, pedres i pneumàtics en flames" i que aquestes, en resposta, "van utilitzar mitjans de dispersió i trets contra els principals instigadors".

Ja a primeres hores del matí, un tanc israelià va disparar sobre un palestí que era a prop de la tanca causant-li la mort. Segons fonts palestines, es tractava d'un agricultor que es va apropar a les seves terres.

Gasos lacrimògens

Més tard, els enfrontaments a la frontera van anar deixant una reguera de víctimes, que ascendia a mitja tarda a dotze morts i 1.100 ferits, inclosos diversos centenars per inhalació de gas lacrimogen, segons xifres del Ministeri de Salut palestí.

Israel havia advertit els habitants de Gaza que no vulneressin la tanca de seguretat ni s'apropessin a ella durant les protestes, llançant fulls volants des d'avions, a través de mitjans socials i amb declaracions a mitjans de comunicació.

Aquest matí, l'Exèrcit ha apostat batallons d'infanteria addicionals als voltants del reixat i va tancar els accessos als punts adjacents a la Franja, que va declarar zona militar tancada i on va apostar tropes per impedir el pas als civils.

El cap d'estat major, Gadi Eisenkot, va ser personalment al capdavant de l'operació, davant del risc d'escalada a la zona.

A més, la Policia de Fronteres i la Nacional van enviar reforços al sud del país per actuar com a segona línia de defensa en cas que hi hagués palestins que aconseguissin passar la tanca i als soldats.

Gran Marxa del Retorn

Aquesta setmana, els organitzadors van muntar grans tendes de campanya a uns 700 metres de la frontera per a la Gran Marxa del Retorn, amb la intenció d'iniciar-la avui i mantenir la presència de centenars de persones fins al 15 de maig, commemoració de la Nakba (Catàstrofe), que marca l'inici de la despossessió i exili palestí després de la creació de l'Estat d'Israel, el 1948.

Segons l'ONU, uns 1,3 milions d'habitants de Gaza, dels dos milions que hi viuen, són refugiats o descendents de refugiats.

Aquesta marxa de protesta és, ha assegurat avui el líder de l'ala política de Hamas, Ismail Haniye, "un missatge a Trump i a tots els que donen suport a la seva decisió (de reconèixer Jerusalem com a capital d'Israel) de què no es fan concessions a Jerusalem, no hi ha una alternativa a Palestina i no hi ha cap altra solució que el retorn" dels refugiats.

El secretari general de l'Organització per a l'Alliberament de Palestina (OAP), Saeb Erekat, va assenyalar: "Plorem els màrtirs del nostre gran poble i els diem a les seves famílies que el nostre poble no es rendirà. La consciència global haurà de reconèixer que la història és en últim lloc de costat dels drets dels pobles, i la terra és el cor d'aquests".