Un incendi de grans dimensions en una base militar del Canadà ha causat diversos morts i ferits a la província d'Alberta, a les portes d'una consulta sobre el seu futur dins del país. El sinistre es va declarar dissabte 17 d'octubre a la base de Wainwright, situada a uns 200 quilòmetres d'Edmonton, i es va propagar ràpidament més enllà del recinte militar a causa dels forts vents. El ministre canadenc de Defensa, David McGuinty, ha confirmat l'existència de víctimes mortals i ferits, però les autoritats encara no han fet públic un balanç oficial de la tragèdia.
La magnitud de l'emergència ha obligat a mobilitzar nombrosos equips sanitaris i a activar protocols extraordinaris en diversos hospitals d'Alberta. Segons Global News, hi hauria almenys set morts i desenes de ferits, unes xifres que encara no han estat confirmades oficialment. Els centres hospitalaris d'Edmonton han rebut nombrosos pacients procedents de la zona, mentre que les instal·lacions sanitàries més pròximes a la base s'han vist desbordades per l'arribada de ferits.
Els forts vents propaguen les flames fora de la base militar
Els serveis d'emergència van rebre l'avís cap a les quatre de la tarda, hora local, després que es detectés un incendi en una zona d'entrenament militar. Les ratxes de vent, que en alguns punts d'Alberta van arribar als 100 quilòmetres per hora, van afavorir l'expansió de les flames cap a les àrees rurals pròximes a Wainwright. Bombers de diferents municipis, efectius de les Forces Armades i agents de la Policia Muntada del Canadà van participar en el dispositiu d'emergència. Cap a les onze de la nit, les autoritats municipals van informar que havien aconseguit frenar l'avanç del foc i protegir les infraestructures essencials, sense necessitat d'ordenar evacuacions.
El primer ministre canadenc, Mark Carney, ha qualificat els fets d'incident greu i ha expressat el suport del govern federal a les persones afectades. "Els nostres pensaments són amb totes les dones i els homes valents afectats", ha manifestat, alhora que ha confirmat la coordinació amb l'executiu provincial. La primera ministra d'Alberta, Danielle Smith, també ha lamentat la tragèdia i ha agraït la feina dels equips d'emergència. Mentrestant, les Forces Armades i la Policia Muntada treballen per aclarir les circumstàncies de l'incident, sense que encara se n'hagi establert oficialment la causa.
Alberta vota dilluns si vol obrir el camí cap a la independència
La tragèdia arriba en un moment polític especialment rellevant per a Alberta, que aquest dilluns 19 d'octubre celebra una consulta provincial en què es planteja la possibilitat d'iniciar un procés cap a la independència del Canadà.
Els ciutadans hauran d'escollir entre mantenir Alberta com a província canadenca o donar suport a l'inici dels tràmits legals necessaris per convocar, més endavant, un referèndum vinculant sobre la separació. Es tracta d'una de les deu preguntes sotmeses a votació i el seu resultat no serà vinculant. Per tant, una victòria de la segona opció no suposaria la independència immediata, sinó l'obertura d'un procés per organitzar una futura consulta decisiva.
L'incendi ja ha tingut conseqüències directes sobre l'organització de la votació. Elections Alberta, l'organisme electoral provincial, ha confirmat el tancament del punt de vot anticipat de Wainwright Communiplex durant l'última jornada habilitada abans del referèndum. Els electors de la circumscripció disposaven d'altres dos centres de votació anticipada, situats a Lloydminster i Vermilion. A més, els forts vents han provocat interrupcions en altres punts de votació de la província. Malgrat aquestes incidències, la jornada principal continua convocada per a aquest dilluns, quan els habitants d'Alberta estan cridats a pronunciar-se sobre una eventual via cap a la independència.