Un incendio de grandes dimensiones en una base militar de Canadá ha causado varios muertos y heridos en la provincia de Alberta, a las puertas de una consulta sobre su futuro dentro del país. El siniestro se declaró el sábado 17 de octubre en la base de Wainwright, situada a unos 200 kilómetros de Edmonton, y se propagó rápidamente más allá del recinto militar a causa de los fuertes vientos. El ministro canadiense de Defensa, David McGuinty, ha confirmado la existencia de víctimas mortales y heridos, pero las autoridades todavía no han hecho público un balance oficial de la tragedia.
La magnitud de la emergencia ha obligado a movilizar numerosos equipos sanitarios y a activar protocolos extraordinarios en varios hospitales de Alberta. Según Global News, habría al menos siete muertos y decenas de heridos, unas cifras que todavía no han sido confirmadas oficialmente. Los centros hospitalarios de Edmonton han recibido numerosos pacientes procedentes de la zona, mientras que las instalaciones sanitarias más próximas a la base se han visto desbordadas por la llegada de heridos.
Los fuertes vientos propagan las llamas fuera de la base militar
Los servicios de emergencia recibieron el aviso hacia las cuatro de la tarde, hora local, después de que se detectara un incendio en una zona de entrenamiento militar. Las rachas de viento, que en algunos puntos de Alberta llegaron a los 100 kilómetros por hora, favorecieron la expansión de las llamas hacia las áreas rurales próximas a Wainwright. Bomberos de diferentes municipios, efectivos de las Fuerzas Armadas y agentes de la Policía Montada de Canadá participaron en el dispositivo de emergencia. Hacia las once de la noche, las autoridades municipales informaron de que habían conseguido frenar el avance del fuego y proteger las infraestructuras esenciales, sin necesidad de ordenar evacuaciones.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha calificado los hechos de incidente grave y ha expresado el apoyo del gobierno federal a las personas afectadas. "Nuestros pensamientos están con todas las mujeres y los hombres valientes afectados", ha manifestado, a la vez que ha confirmado la coordinación con el ejecutivo provincial. La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, también ha lamentado la tragedia y ha agradecido el trabajo de los equipos de emergencia. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas y la Policía Montada trabajan para aclarar las circunstancias del incidente, sin que todavía se haya establecido oficialmente la causa.
Alberta vota el lunes si quiere abrir el camino hacia la independencia
La tragedia llega en un momento político especialmente relevante para Alberta, que este lunes 19 de octubre celebra una consulta provincial en la que se plantea la posibilidad de iniciar un proceso hacia la independencia de Canadá.
Los ciudadanos deberán escoger entre mantener Alberta como provincia canadiense o apoyar el inicio de los trámites legales necesarios para convocar, más adelante, un referéndum vinculante sobre la separación. Se trata de una de las diez preguntas sometidas a votación y su resultado no será vinculante. Por lo tanto, una victoria de la segunda opción no supondría la independencia inmediata, sino la apertura de un proceso para organizar una futura consulta decisiva.
El incendio ya ha tenido consecuencias directas sobre la organización de la votación. Elections Alberta, el organismo electoral provincial, ha confirmado el cierre del punto de voto anticipado de Wainwright Communiplex durante la última jornada habilitada antes del referéndum. Los electores de la circunscripción disponían de otros dos centros de votación anticipada, situados en Lloydminster y Vermilion. Además, los fuertes vientos han provocado interrupciones en otros puntos de votación de la provincia. A pesar de estas incidencias, la jornada principal continúa convocada para este lunes, cuando los habitantes de Alberta están llamados a pronunciarse sobre una eventual vía hacia la independencia.