L'estat de salut i les capacitats cognitives de l'octogenari expresident dels Estats Units Joe Biden va ser un dels temes candents de la campanya de les eleccions presidencials nord-americanes de novembre del 2024. Davant dels diversos lapsus que havia mostrat al llarg del seu mandat, els crítics externs el van utilitzar com arma contra la seva candidatura, si bé el Partit Demòcrata es va convertir en una olla de pressió en contra seu després que el llavors president mostrés visibles dificultats per desentrampar-se amb fluïdesa en els debats contra el seu rival, Donald Trump. Amb les enquestes augurant un futur complicat, finalment tot va esclatar i li va succeir com a cap de la candidatura demòcrata la seva vicepresidenta, Kamala Harris, si bé amb poc èxit.
Ara, dos periodistes amb experiència a Washington publicaran un llibre sobre el deteriorament cognitiu de Joe Biden durant els seus últims dies com a president dels Estats Units, ja amb 82 anys. El volum, titulat 'Pecat original: el declivi del president Biden, el seu encobriment i la seva desastrosa decisió de tornar a presentar-se', ha estat escrit pel corresponsal en cap de la CNN a Washington, Jake Tapper, i el corresponsal polític d'Axios Alex Thompson. Està basat en entrevistes realitzades amb més de 200 persones properes a Joe Biden i sortirà a la venda el 20 de maig.
Un avançament del llibre, avançat aquest dimarts per la revista The New Yorker, dona pistes sobre l'estat de Biden amb un seguit d'anècdotes i revelacions. A l'obra s'afirma que "el que el públic va veure del seu acompliment va ser preocupant", però que "el que passava en privat era pitjor". "Si bé Biden, dia rere dia, podia prendre decisions, demostrar saviesa i actuar com a president, hi va haver diversos problemes importants que van complicar la seva presidència", es relata en l'extracte.
Per exemple, al final del seu mandat, després de diverses ensopegades en actes públics —a més de l'edat, Biden va patir una fractura de peu el 2020 que li va complicar l'estabilitat i també patia un problema a la columna—, el seu doctor personal, Kevin O'Connor, va advertir que de tenir una mala caiguda, el llavors president podria haver requerit una cadira de rodes, com havia portat Franklin D. Roosevelt durant el seu mandat. Per això, els seus assessors van dissenyar un pla per prevenir una caiguda: baranes reforçades, calçat esportiu o passadissos curts per pujar a escenaris. O'Connor hauria fet broma de fet amb els assessors de Biden sobre que estaven intentant matar-lo, mentre que ell intentava mantenir-lo amb vida.
Els periodistes parlen, a més, d'"un nombre limitat d'hores en què podia funcionar de manera fiable i un nombre cada vegada més gran de moments en què semblava bloquejar-se, perdre el fil dels seus pensaments, oblidar els noms dels seus principals assessors o, momentàniament, no recordar amics que coneixia des de feia dècades". Un exemple d'això va tenir lloc el 15 de juny de 2024, escriuen els autors, en un acte per recaptar fons celebrat a Los Angeles i en què van participar els actors George Clooney i Julia Roberts, coneguts simpatitzants del Partit Demòcrata als quals ja coneixia de feia temps.
"Lent de reacció i gairebé catatònic"
"Biden va aparèixer coixejant per una cantonada. Clooney sabia que el president acabava d'arribar de la cimera de líders del G-7 a la Pulla, Itàlia, aquell matí i podria estar cansat, però, caram!, no s'esperava això. El president semblava molt disminuït, com si hagués envellit una dècada des de l'última vegada que Clooney ho havia vist, el desembre de 2022. Feia passos petits curts, i un assistent semblava guiar-lo del braç", narra el text. Després d'apropar-se a Clooney i despatxar-lo fins i tot en dues ocasions amb el "gràcies per venir" que li estava dedicant a la resta d'assistents que no coneixia, l'ajudant que anava amb ell va haver de fer èmfasi en el fet que es tractava de Clooney. "Ah, sí! Hola, George!", va respondre finalment Biden, segons el llibre.
L'esdeveniment, en el que altres assistents van assegurar que Biden es va mostrar "lent de reacció i gairebé catatònic", va ser, juntament amb la pobra actuació d'expresident en el debat amb Trump el 27 de juny, crucial perquè George Clooney escrigués la famosa columna d'opinió que el The New York Times va publicar poc després, el 10 de juliol, demanant un nou candidat per al Partit Demòcrata. Biden va deposar finalment la seva candidatura a les presidencials de novembre el 21 de juliol, donant pas a la seva vicepresidenta, Kamala Harris, que va perdre els comicis de novembre davant de Trump.