El líder del Partit Democràtic Unionista (DUP) d'Irlanda del Nord, Jeffrey Donaldson, ha dimitit aquest divendres del càrrec després de ser acusat de presumptes delictes sexuals comesos en el passat. El fins ara líder de la segona formació política en volum de representació a l'Assemblea nord-irlandesa va ser detingut i imputat ahir dijous al costat d'una dona de 57 anys, i hauran de comparèixer el 24 d'abril davant la Justícia. Per la seva part, la Policia nord-irlandesa ha indicat, sense identificar als acusats, que un home de 61 anys ha estat imputat de "delictes sexuals no recents" i una dona de 57 anys, d'"ajudar i incitar a delictes addicionals". Ha estat el mateix Donaldson qui ha posat en avís el seu partit.
El DUP, formació protestant i probritànica que ha estat majoritària a Irlanda del Nord fins a la històrica victòria electoral dels republicans pro reunificació el maig de 2022, ha aclarit en un comunicat que Donaldson els ha informat per carta de les acusacions i de la seva dimissió amb efecte immediat. "D'acord amb els estatuts del partit, la directiva l'ha suspès d'afiliació a l'espera del resultat del procés judicial", expliquen en la nota. El partit ha designat aquest divendres per unanimitat al diputat Gavin Robinson com a líder en funcions mentre s'organitzen unes eleccions internes.
Llarga trajectòria i paper clau durant el Brexit
Triat com a líder del DUP en 2021, Donaldson és el diputat més veterà d'Irlanda del Nord en la Cambra dels Comuns britànica, on va accedir en 1997 inicialment amb el Partit Unionista de l'Ulster (UUP). Va ser condecorat per la reina Elisabet II en 2016 pels seus serveis a la política. Donaldson va ser clau en el veto del seu partit als primers acords del Brexit, que va bloquejar durant dos anys les institucions nord-irlandeses, fins que el Govern autònom de poder compartit (amb els republicans, d'acord amb els acords de Divendres Sant del 1998) es va restablir el passat 3 de febrer liderat pel Sinn Féin.
Els unionistes van abandonar el Govern de Belfast el febrer de 2022 pel seu rebuig al Protocol del Brexit per a Irlanda del Nord —després substituït per l'Acord marc de Windsor—, que imposava controls fronterers entre la Gran Bretanya i la regió a fi d'evitar una frontera física a l'illa d'Irlanda, en compliment dels acords de pau de 1998. El protocol inicialment pactat mantenia Irlanda del Nord dins del territori duaner de la UE, cosa que els més probritànics veien com un abandonament per part de Londres. Després, el mateix Donaldson va gestionar el retorn del DUP al Govern nord-irlandès, en arribar a un acord amb l'Executiu del Regne Unit, encapçalat per Rishi Sunak, per garantir l'estatus de la província britànica dins del Regne Unit. El 3 de febrer, Michelle O'Neill, del Sinn Féin, va assumir el lloc de ministra principal d'Irlanda del Nord, sent la viceministra la diputada del DUP Emma Little-Pengelly.