El líder del Partido Democrático Unionista (DUP) de Irlanda del Norte, Jeffrey Donaldson, ha dimitido este viernes del cargo después de ser acusado de presuntos delitos sexuales cometidos en el pasado. El hasta ahora líder de la segunda formación política en volumen de representación a la Asamblea norirlandesa fue detenido e imputado ayer jueves al lado de una mujer de 57 años, y tendrán que comparecer el 24 de abril ante la Justicia. Por su parte, la Policía norirlandesa ha indicado, sin identificar a los acusados, que un hombre de 61 años ha sido imputado de "delitos sexuales no recientes" y una mujer de 57 años, de "ayudar e incitar a delitos adicionales". Ha sido el mismo Donaldson quien ha puesto en aviso su partido.
El DUP, formación protestante y pro británica que ha sido mayoritaria en Irlanda del Norte hasta la histórica victoria electoral de los republicanos pro reunificación en mayo de 2022, ha aclarado en un comunicado que Donaldson les ha informado por carta de las acusaciones y de su dimisión con efecto inmediato. "De acuerdo con los estatutos del partido, la directiva lo ha suspendido de afiliación a la espera del resultado del proceso judicial", explican en la nota. El partido ha designado este viernes por unanimidad al diputado Gavin Robinson como líder en funciones mientras se organizan unas elecciones internas.
Larga trayectoria y papel clave durante el Brexit
Escogido como líder del DUP en 2021, Donaldson es el diputado más veterano de Irlanda del Norte en la Cámara de los Comunes británica, donde accedió en 1997, inicialmente con el Partido Unionista del Ulster (UUP). Fue condecorado por la reina Isabel II en 2016 por sus servicios a la política. Donaldson fue clave en el veto de su partido a los primeros acuerdos del Brexit, que bloqueó durante dos años las instituciones norirlandesas, hasta que el Gobierno autónomo de poder compartido (con los republicanos, de acuerdo con los acuerdos del Viernes Santo de 1998) se restableció el pasado 3 de febrero liderado por Sinn Féin.
Los unionistas abandonaron el Gobierno de Belfast en febrero de 2022 por su rechazo al Protocolo del Brexit para Irlanda del Norte —después sustituido por el Acuerdo marco de Windsor—, que imponía controles fronterizos entre Gran Bretaña y la región con el fin de evitar una frontera física en la isla de Irlanda, en cumplimiento de los acuerdos de paz de 1998. El protocolo inicialmente pactado mantenía Irlanda del Norte dentro del territorio aduanero de la UE, cosa que los más pro británicos veían como un abandono por parte de Londres. Después, el mismo Donaldson gestionó el retorno del DUP al Gobierno norirlandés, al llegar a un acuerdo con el Ejecutivo del Reino Unido, encabezado por Rishi Sunak, para garantizar el estatus de la provincia británica dentro del Reino Unido. El 3 de febrero, Michelle O'Neill, de Sinn Féin, asumió el lugar de ministra principal de Irlanda del Norte, siendo la viceministra a la diputada del DUP Emma Little-Pengelly.