Nvidia, l'empresa que s'ha convertit en una peça clau de la revolució de la intel·ligència artificial, ha obert una investigació interna per determinar si el seu fundador i conseller delegat, Jensen Huang, va ser objectiu d'una operació d'intel·ligència estrangera. La controvèrsia gira al voltant dels seus vincles amb Alice Huang, una directiva de la companyia tecnològica Megaspeed, amb seu a Singapur, que els serveis d'intel·ligència nord-americans sospiten que podria haver facilitat informació a la Xina i contribuït a esquivar les restriccions a l'exportació de semiconductors avançats. En paral·lel, Huang ha admès haver estat infidel a la seva dona en un missatge als treballadors de l'empresa, tot i que no ha identificat la persona implicada.
El cas va molt més enllà d'un escàndol personal. Nvidia és una de les empreses més valuoses del món, amb una capitalització superior als quatre bilions de dòlars, i ocupa una posició estratègica en la competició tecnològica entre els Estats Units i la Xina. Els seus processadors són fonamentals per desenvolupar els sistemes d'intel·ligència artificial més avançats. Per això, Washington ha imposat restriccions a la venda de determinats xips al mercat xinès, amb l'objectiu de limitar l'accés de Pequín a tecnologies que també poden tenir aplicacions militars.
Possible cas d'espionatge?
Les sospites se centren en Alice Huang, vinculada a Megaspeed, una empresa que compra processadors a Nvidia. Segons informacions del Financial Times i altres mitjans nord-americans, els serveis d'intel·ligència sospitaven que la directiva podia actuar en benefici de Pequín. Les informacions també apuntaven a una possible relació sentimental amb Jensen Huang. Tanmateix, no s'ha fet pública cap prova que demostri que el fundador de Nvidia hagués facilitat informació confidencial o que conegués una eventual operació d'espionatge.
La resposta de l'empresa ha estat encarregar una investigació a un comitè de consellers independents, amb assessorament jurídic extern. En el comunicat, Nvidia assegura que no té motius per creure que s'hagin compromès secrets empresarials ni informació relacionada amb la seguretat nacional. Huang, per la seva banda, ha assumit la responsabilitat de la seva infidelitat i ha expressat el compromís de protegir l'empresa i els interessos de seguretat dels Estats Units.
La controvèrsia ja ha arribat al Congrés nord-americà. Els presidents de tres comissions de la Cambra de Representants han demanat a Huang que comparegui per respondre preguntes sobre la seva relació amb Megaspeed i els protocols de seguretat de Nvidia davant possibles operacions d'espionatge estranger. Pequín ha rebutjat les acusacions. El portaveu del Ministeri d'Afers Estrangers xinès, Guo Jiakun, les ha qualificat d'especulacions sense fonament i d'intents de desprestigiar la Xina.
El cas també posa sobre la taula la dependència de Nvidia respecte del seu fundador. Huang va cofundar l'empresa el 1993 i s'ha convertit en la principal cara visible de l'expansió mundial de la intel·ligència artificial. La seva figura està estretament vinculada a la confiança dels inversors i a l'estratègia comercial de la companyia, que no té un successor clarament definit. Qualsevol qüestionament del seu lideratge podria tenir conseqüències en els mercats i en les relacions de Nvidia amb els seus socis internacionals.
En el fons, la investigació evidencia fins a quin punt la rivalitat entre Washington i Pequín ha deixat de ser exclusivament comercial. En la cursa per dominar la intel·ligència artificial, els xips, les empreses que els fabriquen i les persones que en controlen les decisions s'han convertit també en qüestions de seguretat nacional.