La central nuclear de Hanford de l'estat de Washington (oest dels Estats Units) ha declarat "una emergència" per l'ensorrament d'un túnel on es transportaven materials radioactius, ha informat avui el Departament d'Energia dels Estats Units.

L'alerta es va emetre després que es produís l'ensorrament en un dels túnels a prop de la planta d'extracció de plutoni i urani a les 08.26 hora local (15.26 GMT), va agregar el Departament en un comunicat.

Ja que "els túnels contenen materials contaminants", les autoritats han ordenat l'evacuació de la planta, que es troba a 360 quilòmetres al sud-est de Seattle i té prop de 200.000 metres cúbics de residus radioactius.

Fa més de 20 anys que la planta de PUREX està buida, però continua estant altament contaminada després d'haver allotjat les operacions de processament de contenidors que havien emmagatzemat plutoni.

El Departament d'Energia va assenyalar que de moment no s'han pres mesures respecte als habitants dels comtats de Benton i Franklin, propers a les instal·lacions nuclears, i on resideixen prop de 280.000 persones.

La central nuclear de Hanford va ser creada el 1943, dins del projecte Manhattan per al desenvolupament de la primera bomba nuclear llançada a Nagasaki (Japó) i posteriorment es va dedicar a la generació d'armes nuclears durant la Guerra Freda. El 2007, contenia dos terços de tots els residus d'alta radioactivitat dels Estats Units.