Aquest dimecres va començar la pelegrinació anual a la Meca o hajj, encara que a diferència d'altres anys la ciutat santa no està plena de centenars de milers de fidels a causa de les limitacions imposades per la pandèmia del coronavirus, que han modificat els rituals multitudinaris.
L'estampa dels fidels amuntegats fent voltes al voltant de la Kaba —edifici cúbic en el qual es troba la pedra negra que els musulmans creuen que es va desprendre del paradís— ha estat substituïda aquest any per una imatge ordenada i desolada al caliu del sol abrusador.
Centenars de persones han realitzat el ritual, que consisteix a fer set voltes en sentit antihorari, marxant separadament en files senyalitzades al terra del pati de la Gran Mesquita de la Meca, on se situa la Kaba i on comença el hajj.
Distància de seguretat
La distància entre els fidels —els homes amb túniques blanques i les dones, negres— contrasta amb les aglomeracions asfixiants de les quals sol ser escenari cada any aquest lloc sagrat, que el 2019 va acollir més de dos milions de musulmans de tot el món.
Aquest 2020, la Covid-19 ha reduït aquest nombre al voltant d'un miler de residents a l'Aràbia Saudita, el 30% d'ells nacionals i el 70% restant d'unes altres 160 nacionalitats.
El Ministeri de Salut saudita va organitzar i ha transportat avui els participants en grups perquè realitzin el ritual anomenat tawaf al qudum de forma ordenada i mantenint les distàncies, després que tots hagin estat aïllats en hotels de la Meca i voltants complint la quarantena obligatòria.
Fidels fent les set voltes a la Kaba i respectant les mesures de seguretat / EFE
Segons l'agència de notícies oficial saudita SPA, a cada grup de 50 pelegrins se'ls va assignar un "líder" per garantir que compleixin les mesures preventives, com ara portar sempre posada la mascareta.
Passar el test abans d'entrar
També se'ls va realitzar el test del coronavirus abans del començament del hajj per garantir que cap dels participants no estigui infectat i pugui encomanar als altres, així com als centenars de persones que treballen en el gran esdeveniment religiós.
Les autoritats saudites han imposat controls i mesures severs per evitar qualsevol brot durant el pelegrinatge, ja que del seu èxit en depèn la imatge del regne que allotja els dos llocs més sagrats de l'islam.
La Direcció de Seguretat General saudita ha anunciat avui l'arrest de "244 infiltrats" que van intentar accedir sense permís a la Meca per realitzar el hajj, i va afirmar que s'instal·larà un cordó de seguretat al voltant dels llocs dels rituals per impedir l'accés als no autoritzats.
Si habitualment els equips d'emergència i seguretat del hajj estaven en alerta, aquest any la pandèmia fa que les precaucions s'extremin i fins i tot les autoritats van estudiar la possibilitat de suspendre el gran pelegrinatge per la Covid-19.