La calorada suprema fa que sigui molt difícil dormir i descansar a les nits. Durant dècades, les nits havien estat l'alleujament natural després d'una jornada de calor intensa. Però aquest refugi climàtic s'està esvaint. Mentre les onades de calor són cada vegada més freqüents i persistents, els científics adverteixen ara d'un fenomen igual de preocupant: les nits s'estan escalfant més ràpidament que els dies.
Un estudi internacional publicat aquesta setmana conclou que l'estrès tèrmic, és a dir, la calor real que percep i suporta el cos humà, ha augmentat de manera sostinguda a tot el planeta durant les últimes dècades. I ho ha fet especialment durant la nit, reduint la capacitat de recuperació de les persones després dels episodis de temperatures extremes.
La investigació, basada en dades recollides entre 1950 i 2024, mostra que les deu nits més càlides de cada any s'han escalfat a un ritme superior al dels deu dies més calorosos. Pot semblar una diferència petita, però les conseqüències són importants. Quan les temperatures nocturnes es mantenen elevades, el cos té més dificultats per regular-se, augmenta el risc per a la salut i es multiplica l'impacte sobre col·lectius vulnerables com la gent gran, els infants o les persones amb malalties cròniques.
El sud d'Europa, la regió on creix més l'estrès tèrmic
Per als països mediterranis, la conclusió és especialment rellevant. Segons l'estudi, el sud d'Europa és una de les regions on l'estrès tèrmic ha crescut amb més intensitat. En comparació amb la dècada dels setanta, hi ha zones que registren fins a cinquanta dies més l'any amb nivells de calor considerats forts o extrems.
És una realitat que Catalunya coneix bé. Les anomenades nits tropicals —quan el termòmetre no baixa dels 20 graus— són cada vegada més habituals, especialment a les àrees urbanes i costaneres. En alguns municipis, allò que abans era excepcional s'ha convertit en una constant durant bona part de l'estiu.
L'estudi també posa de manifest que el problema ja no afecta només les regions tradicionalment càlides. L'àrea geogràfica exposada a episodis de calor extrema s'ha ampliat i zones que fa unes dècades gairebé no patien aquest fenomen ara experimenten períodes prolongats de temperatures perilloses.
La dimensió humana de la qüestió és considerable. Els investigadors calculen que la població mundial exposada almenys un dia l'any a condicions d'estrès tèrmic extrem ha passat del 16% al 22%. En termes absoluts, això representa prop d'un miler de milions de persones més.
La calor, principal causa de mortalitat associada
La calor és actualment la principal causa de mortalitat associada als fenòmens meteorològics. A més d'incrementar el risc de cops de calor, agreuja patologies cardiovasculars, respiratòries i problemes de salut mental. El perill és encara més gran quan diversos dies de temperatures extremes s'encadenen amb nits que impedeixen descansar adequadament.
El missatge de l'estudi és clar. Adaptar-se al nou escenari climàtic ja no és una qüestió de futur, sinó de present. Més espais verds a les ciutats, sistemes d'alerta, refugis climàtics i habitatges millor preparats per suportar la calor formen part d'una resposta que cada vegada és més urgent.
Perquè el veritable senyal d'alarma no és només que els estius siguin més calorosos. És que la calor, cada vegada més, també es queda a dormir.