Califòrnia ha prohibit oficialment el matrimoni infantil. El governador de l’estat, Gavin Newsom, ha signat una llei que estableix els 18 anys com a edat mínima per casar-se i que entrarà en vigor l’1 de gener de 2027. La mesura posa fi a una excepció legal que permetia que menors d’edat es casessin amb el consentiment dels pares i l’autorització d’un jutge. La nova legislació converteix Califòrnia en el 18è estat dels Estats Units que prohibeix el matrimoni infantil des del 2018. Tot i això, la pràctica continua sent legal, amb diferents condicions segons la jurisdicció, en 32 estats del país.
Newsom ha qualificat la reforma de mesura "pendent des de fa massa temps" per protegir els menors de Califòrnia. El governador ha signat la llei acompanyat de Courtney Stodden, que s’ha convertit en una de les veus més visibles del moviment contra el matrimoni infantil als EUA després d’haver-se casat als 16 anys amb l’actor Doug Hutchison, que en tenia 50. Stodden ha celebrat l’aprovació de la llei com una victòria dels supervivents i ha assegurat que continuarà pressionant perquè el matrimoni infantil estigui prohibit a tots els estats del país.
Califòrnia sense edat mínima per casar-se
El cas de Califòrnia tenia una particularitat encara més controvertida: fins ara, la legislació estatal no establia una edat mínima absoluta per casar-se. Un menor podia contreure matrimoni si obtenia el consentiment dels seus pares i l’autorització judicial corresponent. A més, els menors casats no disposaven d’un mecanisme específic per divorciar-se. Supervivents del matrimoni infantil han explicat que aquesta situació podia deixar-los atrapats en relacions abusives.
Brittany Bee, que es va casar als 17 anys per intentar fugir d’un entorn familiar abusiu, ha explicat que va acabar patint presumptament abusos per part del seu marit. "Anava d’una presó a una altra", ha relatat a la BBC. Altres supervivents han participat durant anys en la campanya per modificar la legislació. Sara Tasneem explica, a la mateixa cadena, que va ser obligada a casar-se amb 15 anys amb un home gairebé el doble d’edat. Segons el seu testimoni, va ser mare als 16 anys i va abandonar els estudis.
Matrimonis amb homes adults
El debat és rellevant als Estats Units perquè, tot i que el matrimoni infantil és menys visible que en altres parts del món, encara existeix en una part important del país. L’organització Unchained At Last, que treballa per prohibir-lo, calcula que unes 9.000 noies es casaven cada any a Califòrnia i que la majoria dels matrimonis infantils implicaven noies i homes adults.
Fa aproximadament deu anys, el matrimoni infantil era legal a tots els estats dels EUA. Des del 2018, però, 18 estats han aprovat prohibicions. Per als activistes, la batalla ara continua a la resta del país. Stodden ha assegurat que continuarà treballant fins que els menors estiguin protegits del matrimoni infantil als 50 estats.