Els infants i joves de tot Austràlia s'han despertat aquest dimecres sense poder accedir als seus comptes de xarxes socials. El motiu: un veto inèdit al món que prohibeix a tots els menors de 16 anys utilitzar les principals plataformes digitals, amb l’objectiu de protegir-los d’algoritmes addictius, assetjament en línia i possibles depredadors digitals. Cap altre país ha aplicat mesures tan dràstiques, i governs d’arreu del món segueixen el cas amb atenció.
La nova normativa afecta deu plataformes: Instagram, Facebook, Threads, Snapchat, YouTube, TikTok, Kick, Reddit, Twitch i X. Totes han assegurat que compliran la llei mitjançant sistemes de verificació d’edat que permetran detectar menors i suspendre els seus comptes. Tot i això, la majoria han expressat dubtes sobre si la mesura realment millorarà la seguretat infantil.
El primer ministre, Anthony Albanese, va qualificar la jornada de “dia d’orgull” per al país. “Les famílies australianes recuperen poder davant les grans tecnològiques”, va afirmar. Però també va reconèixer les dificultats del procés, que obliga les plataformes a demostrar que han pres “mesures raonables” per desactivar comptes de menors i impedir-ne de nous, sota l’amenaça de multes de fins a 49,5 milions de dòlars australians. Tot i que alguns joves i pares podrien saltar-se la norma, no hi ha sancions previstes per a ells.
Com s'implementen els vetos?
Cada plataforma ha implementat el veto de manera diferent. Snapchat suspendrà els comptes durant tres anys o fins que l’usuari en compleixi 16. YouTube desconnectarà automàticament els menors el 10 de desembre, però conservarà el contingut perquè puguin recuperar-lo. TikTok desactivarà tots els comptes d’usuaris menors d’edat i eliminarà el contingut visible, independentment del correu utilitzat per registrar-se. Twitch impedirà crear nous comptes des del 10 de desembre, però no desactivarà els actuals fins al 9 de gener. Meta porta desactivant comptes d’adolescents des del 4 de desembre i permet la descàrrega de continguts. Reddit ha aplicat suspensions automàtiques. X, en canvi, ha rebutjat la legislació i no ha detallat com hi complirà.
El llistat de plataformes no incloses també ha generat debat. Discord, GitHub, Google Classroom, Roblox, Steam, WhatsApp i YouTube Kids queden fora del veto. El cas de Roblox ha sorprès especialment, després de denúncies recents d’adults que aprofitaven l’espai per contactar amb menors. L’eSafety Commissioner, Julie Inman Grant, ha explicat que Roblox ja ha pactat noves mesures que inclouen verificació d’edat per accedir al xat i restriccions per interactuar només amb usuaris de franja similar.
La identificació d’edats es farà mitjançant vídeos “selfie”, documents oficials o dades de registre. El govern assegura que els assaigs previs demostren que es pot verificar l’edat sense comprometre la privacitat. Empreses com Yoti indiquen que la majoria d’usuaris opten pel vídeo.
Els joves busquen alternatives
Els joves, però, busquen alternatives. Plataformes com Yope i Lemon8 han registrat un augment de descàrregues, encara que ja han rebut advertiments de les autoritats. L’executiu admet que el veto pot convertir-se en un joc interminable del “mata-topos”, amb noves aplicacions que captin els menors expulsats de les grans xarxes.
Els experts alerten del risc que els adolescents migrin a espais digitals menys regulats. El govern monitorarà tant els efectes positius –més hores de son, més activitat física, menys ansietat– com els riscos inesperats. Un equip de la Stanford University analitzarà les dades i publicarà conclusions que podrien orientar futures legislacions internacionals.