Los niños y jóvenes de toda Australia se han despertado este miércoles sin poder acceder a sus cuentas de redes sociales. El motivo: un veto inédito en el mundo que prohíbe a todos los menores de 16 años utilizar las principales plataformas digitales, con el objetivo de protegerlos de algoritmos adictivos, acoso en línea y posibles depredadores digitales. Ningún otro país ha aplicado medidas tan drásticas, y gobiernos de todo el mundo siguen el caso con atención.

La nueva normativa afecta a diez plataformas: Instagram, Facebook, Threads, Snapchat, YouTube, TikTok, Kick, Reddit, Twitch y X. Todas han asegurado que cumplirán la ley mediante sistemas de verificación de edad que permitirán detectar menores y suspender sus cuentas. A pesar de ello, la mayoría ha expresado dudas sobre si la medida realmente mejorará la seguridad infantil.

El primer ministro, Anthony Albanese, calificó la jornada de “día de orgullo” para el país. “Las familias australianas recuperan poder frente a las grandes tecnológicas”, afirmó. Pero también reconoció las dificultades del proceso, que obliga a las plataformas a demostrar que han tomado “medidas razonables” para desactivar cuentas de menores e impedir otras nuevas, bajo la amenaza de multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos. Aunque algunos jóvenes y padres podrían saltarse la norma, no hay sanciones previstas para ellos.

¿Cómo se implementan los vetos?

Cada plataforma ha implementado el veto de manera diferente. Snapchat suspenderá las cuentas durante tres años o hasta que el usuario cumpla 16. YouTube desconectará automáticamente a los menores el 10 de diciembre, pero conservará el contenido para que puedan recuperarlo. TikTok desactivará todas las cuentas de usuarios menores de edad y eliminará el contenido visible, independientemente del correo utilizado para registrarse. Twitch impedirá crear nuevas cuentas a partir del 10 de diciembre, pero no desactivará las actuales hasta el 9 de enero. Meta lleva desactivando cuentas de adolescentes desde el 4 de diciembre y permite la descarga de contenidos. Reddit ha aplicado suspensiones automáticas. X, en cambio, ha rechazado la legislación y no ha detallado cómo cumplirá.

La lista de plataformas no incluidas también ha generado debate. Discord, GitHub, Google Classroom, Roblox, Steam, WhatsApp y YouTube Kids quedan fuera del veto. El caso de Roblox ha sorprendido especialmente, tras denuncias recientes de adultos que aprovechaban el espacio para contactar con menores. La eSafety Commissioner, Julie Inman Grant, ha explicado que Roblox ya ha pactado nuevas medidas que incluyen verificación de edad para acceder al chat y restricciones para interactuar solo con usuarios de franja similar.

La identificación de edades se hará mediante vídeos “selfie”, documentos oficiales o datos de registro. El gobierno asegura que los ensayos previos demuestran que se puede verificar la edad sin comprometer la privacidad. Empresas como Yoti indican que la mayoría de usuarios optan por el vídeo.

Los jóvenes buscan alternativas

Los jóvenes, sin embargo, buscan alternativas. Plataformas como Yope y Lemon8 han registrado un aumento de descargas, aunque ya han recibido advertencias de las autoridades. El ejecutivo admite que el veto puede convertirse en un juego interminable del “topo”, con nuevas aplicaciones que capten a los menores expulsados de las grandes redes.

Los expertos alertan del riesgo de que los adolescentes migren a espacios digitales menos regulados. El gobierno monitorizará tanto los efectos positivos –más horas de sueño, más actividad física, menos ansiedad– como los riesgos inesperados. Un equipo de la Stanford University analizará los datos y publicará conclusiones que podrían orientar futuras legislaciones internacionales.