El president del comitè executiu de l'agència de Turisme de Nacions Unides i ministre de Turisme de l'Aràbia Saudita, Ahmed Al Khateeb, ha assegurat en una entrevista per a 'El País' que el seu país va acollir més de 27 milions de turistes el 2023 i que esperen arribar als 70 milions de visitants el 2030 i situar-se entre els cinc països més visitats del món.
Les regions que més creixement estan experimentant a nivell turístic són Orient Mitjà, amb un 22% el 2023 respecte a 2019, seguida d'Europa que ja s'ha recuperat fins al 94% de les xifres prepandèmiques. A l'Orient Mitjà, destaca l'Aràbia Saudita, que compta amb un creixement del 56%, i espera fins a duplicar-se el 2032, com apunta Al Khateeb en l'entrevista.
Des del llançament de Vision 2030, l'Aràbia Saudita està més oberta que mai a rebre persones de tot el món. Amb la introducció del visat electrònic el 2019, milions de visitants s'han sentit atrets pel Regne, la qual cosa ha contribuït a crear ocupació i a impulsar el creixement econòmic local. Les inversions milionàries de 746.000 milions d'euros en noves destinacions i projectes com Neom han resultat que el Regne ja hagi superat les xifres turístiques de 2019, de la mateixa forma que Espanya.
El ministre de turisme ha volgut posar èmfasi que aquest creixement ha d'anar acompanyat d'una especial cura amb el medi ambient. En l'entrevista, ha instat a la necessitat que tots els estats que formen part d'UN Tourism i responsables de turisme desenvolupin regulacions i polítiques que protegeixin el medi ambient, especialment en qüestions com el malbaratament d'aliments i aigua, així com en la preservació d'esculls de corall i els boscos.
En aquesta línia, també ha volgut ressaltar la importància de fer front al desafiament de la massificació turística. Ha apuntat a la capacitat limitada dels països i el deure de no rebre més persones de les quals el territori és capaç. Per a això és crucial una estreta col·laboració amb les companyies aèries, amb els hotels i amb altres actors del sector, que puguin garantir que els turistes siguin conscients de com poden respectar l'entorn, el medi ambient i els espais de la zona.