A primera vista sembla exactament un coco, però alguna cosa no quadra, ja que és tan petit que pràcticament cap dins del palmell de la mà. Es tracta del coquito, el fruit de la palmera xilena, una espècie originària de Xile que sorprèn tant per la seva aparença com per la dificultat de trobar-ne fora del seu territori. Sota la part carnosa hi ha una llavor dura que recorda encara més un coco en miniatura i que tradicionalment també s’ha consumit. No és, per tant, una versió diminuta del coco tropical que coneixem, sinó el fruit d’una palmera completament diferent i especialment singular.
No és del tot un coco petit, és un fruit diferent
El problema és que prové d'una palmera en perill d'extinció
El seu nom científic és Jubaea chilensis i és una de les espècies vegetals més representatives de la zona central de Xile. La seva situació, però, és delicada. Les autoritats xilenes la classifiquen actualment com una espècie en perill i calculen que les seves poblacions s’han reduït enormement durant els últims segles. Entre les causes hi ha la pèrdua d’hàbitat, els incendis, la falta d’aigua i l’explotació humana.
Durant molt de temps aquestes palmeres van ser tallades per extreure’n la saba i elaborar l’anomenada mel de palma. Aquesta pràctica implicava destruir completament l’exemplar i avui està prohibida. Però existeix un altre problema relacionat precisament amb els coquitos: retirar-ne grans quantitats impedeix que moltes llavors quedin al terreny i puguin originar noves palmeres.
A això s’hi afegeix que la regeneració natural de la Jubaea chilensis és lenta i complicada. Els exemplars joves necessiten unes condicions adequades per sobreviure i les palmeres triguen anys a desenvolupar-se. Per això, una recol·lecció excessiva dels fruits pot tenir conseqüències molt més importants del que sembla.
Per això gairebé mai els veiem a les nostres fruiteries
El coquito té una polpa exterior fibrosa i, a l’interior, una llavor amb una part blanca comestible que recorda visualment i en certa manera també en sabor al coco. Precisament aquesta semblança explica que a les xarxes socials sovint aparegui presentat com el sorprenent “coco en miniatura”.
Que sigui comestible, però, no el converteix en una fruita convencional. La situació de conservació de la palmera, el control sobre la recol·lecció i una producció molt allunyada dels grans cultius comercials expliquen que sigui extraordinàriament difícil trobar coquitos a Espanya. No existeixen plantacions internacionals comparables a les del coco, el mango o l’alvocat capaces d’abastir regularment els supermercats.
Per això trobar-ne pot convertir-se gairebé en una petita aventura gastronòmica. El coquito demostra que darrere d’algunes de les fruites més curioses del món hi ha també una història de biodiversitat i conservació. Sembla simplement un coco diminut, però la seva raresa no és cap estratègia comercial: prové d’una palmera única que necessita precisament que molts d’aquests petits fruits no acabin mai a la nostra taula.