Sembla una bogeria, però posar sal al cafè no és un invent modern ni un caprici viral. És un costum ancestral que ha sobreviscut en diferents cultures del món i que, segons molts experts, millora el sabor del cafè i en redueix l'amargor. Tot i que avui la sal s'associa més amb la cuina o amb l'excés de sodi en la dieta, aquest ingredient té milers d'usos: serveix per conservar aliments, netejar superfícies o fins i tot equilibrar sabors en receptes dolces. En el cas del cafè, afegir un polsim de sal pot transformar completament l'experiència, sobretot si es tracta de grans torrats, foscos o de qualitat mitjana.
Cafè amb sal: per què algunes cultures s'atreveixen amb aquesta barreja
Des de Turquia fins a Escandinàvia, passant per la costa mediterrània, el cafè amb sal forma part de tradicions locals. Al país otomà, per exemple, se serveix durant una cerimònia prematrimonial per simbolitzar respecte i compromís, mentre que al nord europeu és comú afegir un polsim de sal al cafè ja preparat. A Àsia, la moda del “cafè amb sal marina” ha guanyat terreny gràcies a la seva barreja de sabors dolços i salats. Però, per què funciona? Perquè la sal actua com un neutralitzador natural de l'amargor, cosa que els científics expliquen a través de la química del gust. Quan els ions de sodi entren en contacte amb les papil·les gustatives, bloquegen part de la percepció amarga i potencien la dolçor. És a dir, no canvia el cafè, canvia com el percebem.
Experts com Sara Marquart, del Coffee Excellence Center, expliquen que un polsim de sal pot equilibrar els perfils de sabor de cafès robustos o massa torrats. De fet, el famós divulgador gastronòmic Alton Brown va popularitzar el truc a la televisió fa anys, recomanant afegir mitja culleradeta de sal per cada tassa d'aigua per suavitzar el sabor. Segons ell, la sal no només redueix l'amargor, sinó que també corregeix el gust metàl·lic o ranci de l'aigua emmagatzemada. Altres baristes, com James Hoffmann, suggereixen preparar una solució salina concentrada i afegir només unes gotes al cafè ja servit per controlar millor la dosi.
La sal pot ajudar a equilibrar els sabors robustos o massa torrats del cafè
Això sí, no tots els experts hi estan a favor. Afegir sal a un cafè d'especialitat o d'alta qualitat pot ser contraproduent, ja que emmascara els matisos més delicats, com l'acidesa fruital o les notes florals. En aquests casos, l'amargor forma part de l'equilibri natural del cafè. Però quan parlem d'un cafè comercial, molt torrat o sobre-extret, la sal pot ser una gran aliada per suavitzar-lo i fer-lo més agradable al paladar.
Així que, si ets amant del cafè i t'agrada experimentar, no tinguis por de provar. Un simple pessic de sal pot convertir una tassa amarga en una experiència sorprenentment dolça i equilibrada. Qui sap, potser el proper “secret de barista” era tot aquest temps al teu saler.