Hi ha expressions que fem servir habitualment perquè les sentim sovint al nostre voltant, però que no sempre són les més adequades en català. En molts casos, apareixen com una traducció literal o per influència d'altres llengües. És el cas de a dures penes, una construcció que es pot trobar cada vegada més en textos i converses, però que convé evitar si volem utilitzar un català genuí i natural. La nostra llengua té altres formes perfectament vàlides per expressar la mateixa idea i que permeten construir frases més naturals.
'Amb prou feines', una alternativa habitual
Quan volem indicar que una acció es fa amb molta dificultat, que alguna cosa passa per poc o que una quantitat és molt reduïda, una de les expressions més adequades és amb prou feines. Per exemple, en lloc de dir "A dures penes podia caminar", podem dir "Amb prou feines podia caminar". De la mateixa manera, podem escriure "Amb prou feines va tenir temps d'arribar" o "Amb prou feines quedaven entrades". Aquesta expressió és especialment útil perquè pot tenir diferents matisos segons el context. Pot indicar dificultat, escassetat o una diferència molt petita respecte del límit.
També podem dir 'a penes' o 'amb dificultats'
Altres opcions són a penes, tot just o justament, que també serveixen per expressar una quantitat o una intensitat molt reduïdes. Així, podem dir "A penes havia dormit" o "Tot just quedaven cinc minuts". En altres contextos, però, pot ser més precís utilitzar expressions com amb dificultats, amb molt d'esforç, amb penes i treballs, difícilment o, simplement, reformular la frase. Per exemple, si volem explicar que una persona ha aconseguit arribar després de superar molts obstacles, podem escriure "Va aconseguir arribar amb dificultats" en lloc de recórrer a una construcció poc natural.
La importància d'evitar calcs lingüístics
El cas de a dures penes és un exemple de com algunes expressions es poden estendre per influència d'altres llengües. Aquesta mena de calcs poden acabar sent habituals en l'ús quotidià, especialment quan una traducció literal sembla comprensible. Això no significa que qualsevol expressió poc habitual sigui necessàriament incorrecta. En cas de dubte, però, és recomanable consultar diccionaris i recursos lingüístics de referència abans d'incorporar una construcció en un text formal.
Per tant, si volem escriure en un català natural, és millor deixar de banda a dures penes i escollir l'expressió que s'ajusti millor al significat que volem transmetre. Amb prou feines, a penes o amb dificultats són alternatives que permeten expressar aquesta idea amb més precisió i naturalitat.