L'Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura (Unesco) suma un total de 1.154 llocs catalogats com a Patrimoni Mundial, un reconeixement que augmenta el turisme a la zona i aporta grans ingressos econòmics.

El llistat actualitzat de la Unesco inclou actualment un total de 1.154 béns catalogats com a Patrimoni Mundial, dels quals 897 pertanyen a la categoria cultural, 218 a la natural, i uns altres 39 a ambdues. D'ells, la Unesco en qualifica 52 en perill, la gran majoria d'ells a l'Àfrica i en països àrabs.

El Patrimoni Natural o Cultura de la UNESCO és una de les distincions més importants que pot rebre un país. A més, juga un paper fonamental a nivell econòmic, ja que el reconeixement al patrimoni és un incentiu per al turisme i els beneficis econòmics que es deriven d'aquesta activitat. El turisme és actualment una de les primeres indústries a nivell mundial, i per a molts països constitueix una gran part del PIB, com és el cas d'Espanya. En aquest sentit, l'Anuari d'Estadístiques Culturals apunta que el 2019 hi va haver 13 milions de turistes internacionals que van viatjar a Espanya a fi de visitar part del seu patrimoni.

Algunes de les destinacions que es beneficien d'aquest segell són mundialment conegudes, com el Taj Mahal, Machu Picchu, o el Caire, però d'altres passen més desapercebuts. A Europa, un dels més coneguts és Pompeia (Itàlia), una de les ciutats de l'antic imperi romà, que permet conèixer com era la vida al Sacre Imperi, i que va rebre la distinció de la UNESCO el 1997.

A Àsia n'hi ha una que passa una mica més desapercebuda. Es tracta de la ciutat d'Hegra, una de les ciutats més importants de la cultura nabatea, a l'Aràbia Saudita, que roman gairebé intacta malgrat que han passat milers d'anys. Fins i tot fa relativament poc només rebia 7.000 visites a l'any, però el 2019 va començar a obrir-se després dels esforços del país per convertir-la en una de les insígnies del Regne per promocionar el turisme.

A Amèrica destaca el Parc Nacional de Tikal, el primer lloc del món en rebre la categoria mixta de Patrimoni Natural i Cultural, el 1979. Es troba a Guatemala i és un complex natural de 575 m² de selva que envolten un dels jaciments arqueològics més grans de l'antiga civilització Maia.