Karlos Arguiñano ha recordat una infància marcada per les responsabilitats familiars molt abans de convertir-se en un dels cuiners més coneguts d'Espanya. Era el gran de quatre germans i la seva mare tenia importants dificultats de mobilitat a conseqüència de la pòlio. Aquella situació va fer que des de molt petit assumís tasques domèstiques que per a altres nens podien resultar secundàries, però que a casa seva eren imprescindibles.
"La meva mare estava impedida de les cames per la pòlio", ha explicat. Quan tornava de l'escola, sabia que encara quedava feina per fer. Ajudar a la cuina, preparar ingredients i posar la taula formaven part de la seva rutina diària. No ho recorda com una obligació extraordinària, sinó com la manera natural de col·laborar en una família que necessitava que tots aportessin.
La cuina va començar com una responsabilitat familiar
Arguiñano explica que ajudava a passar la salsa de tomàquet, pelar patates, netejar porros i preparar la taula. Eren feines senzilles, però repetides cada dia van acabar acostant-lo de manera molt primerenca als aliments. Abans d'aprendre tècniques professionals, ja sabia que cuinar significava organitzar-se, aprofitar el temps i aconseguir que una família pogués asseure's junta a menjar.
Ser el germà gran també implicava una responsabilitat diferent. En una casa amb quatre fills i una mare limitada físicament, moltes petites tasques requeien sobre ell. Aquesta experiència va contribuir a desenvolupar una autonomia poc habitual per a la seva edat i una relació amb la cuina que va néixer de la necessitat, no del desig de convertir-se algun dia en xef.
Aquelles tasques van acabar definint la seva carrera
Amb el temps, el que va començar com a ajuda domèstica es va transformar en una habilitat professional. Arguiñano va entrar posteriorment a l'Escola d'Hostaleria de Zarautz i va acabar dedicant tota la seva vida a la cuina. No obstant això, quan parla dels seus orígens, no situa el començament en un gran restaurant ni en una formació sofisticada, sinó en aquella casa on havia de donar un cop de mà després de sortir de classe.
La seva història també explica part de la naturalitat amb què sempre ha presentat la cuina. Per a Arguiñano, preparar menjar mai va ser una cosa reservada a especialistes, sinó una tasca quotidiana lligada a la cura dels altres. Pelar patates, netejar porros o preparar tomàquet eren gestos petits que ajudaven la seva mare i sostenien la rutina familiar. Dècades després, aquelles mateixes idees segueixen presents en la seva forma de cuinar: productes senzills, receptes accessibles i la convicció que menjar bé comença moltes vegades amb ajudar a casa.