El detergent és un element bàsic per mantenir la roba neta i perfumada, sense perdre la qualitat dels teixits. Les opcions són tan variades que escollir quin és el sabó més adequat per al nostre consum pot generar confusions: més enllà de guiar-nos pels perfums, també hem de tenir en compte que els detergents impacten directament en el manteniment de la rentadora. "Entendre una mica de química pot marcar una gran diferència a l’hora d’aconseguir roba realment neta", assegura Nathan Kilah, químic de la Universitat de Tasmània (Austràlia) i divulgador científic. Segons Kilah, hi ha clares diferències entre el detergent en pols i el líquid que poden ser claus a l'hora d'escollir quina és la millor opció per fer les rentades.
El detergent és un producte que té tensioactius, molècules carregades elèctricament que, d'una banda, interaccionen bé amb l'aigua i, per una altra, amb els greixos. Això permet eliminar la brutícia de les fibres i els teixits, i deixar-les suspeses a l'aigua. Avui dia, els sabons també incorporen altres elements com blanquejadors òptics, fosfats o els coneguts com a enzims, proteïnes evolucionades que s'afegeixen per eliminar taques específiques i que, químicament, actuen com a catalitzadors, és a dir, acceleren les reaccions.
Detergent líquid o en pols: diferències
Nathan Kilah, químic de la Universitat de Tasmània, explica en un article publicat a The Conversation, les diferències entre un detergent en pols o líquid. El primer, per exemple, està format per tensioactius, però també per sals, que aporten "volum" i eviten que el pols s'enganxi. També assenyala que tenen carbonat de sodi, el qual ajuda a modificar els greixos perquè es dissolguin a l'aigua, així com altres agents oxidants, com el percarbonat de sodi, una combinació estable de sosa de rentada i peròxid d’hidrogen. "Químicament, els pols tenen un avantatge: els seus components es poden formular i barrejar, però es poden mantenir separats en forma sòlida", afirma Kilah.
Pel que fa als detergents líquids, el seu component principal és l'aigua. El químic afirma que aquí la dificultat recau, precisament, en el fet que tots els components han de ser estables dins una ampolla i funcionar conjuntament a la rentadora. Per exemple, els productes líquids no poden contenir els peròxids (agents blanquejants suaus) que es troben als productes en pols i que ajuden a matar els microbis. "L’absència de peròxids en detergents líquids pot afavorir la formació de floridura dins la rentadora", argumenta Kilah, que també subratlla que com a alternativa fan servir abrillantadors òptics i conservants que "eviten el creixement de microbis dins la barreja". Això sí, segons el químic de la Universitat de Tasmània, "els líquids tenen un avantatge respecte als en pols: es poden afegir directament a les taques abans de posar la peça a la rentadora".
Què és millor: detergent líquid o en pols?
Davant les diferències entre el detergent líquid o en pols, el científic no es decanta per cap: "Val la pena experimentar amb diferents productes per trobar el que funciona millor per a tu i s'adapta a les teves necessitats, pressupost familiar i consideracions mediambientals, com ara tenir envasos reciclables". En el seu cas, explica, renta la roba a "20 °C amb la meitat de la dosi recomanada d'un detergent en pols amb una olor agradable, envasat en cartó reciclable i que conté una àmplia gamma d'enzims i una font de peròxid activat" i adverteix que "els fabricants de detergents per a la roba no sempre revelen la llista completa d'ingredients a l'envàs dels seus productes".
També posa a sobre de la taula les càpsules de detergent altament concentrades: "una versió pràctica". Però que el químic assenyala que poden ser "perillosos per als nens petits i les persones amb deteriorament cognitiu". "Les càpsules també eliminen l'opció d'afegir menys detergent si feu servir una càrrega més petita o simplement voleu utilitzar menys detergent en general", afegeix.