S'acosta l'inici del Mundial 2026 i comencen a succeir coses excepcionals a les xarxes socials. I l'última ha estat la història de Tim Payne, central de Nova Zelanda de 32 anys. L'efecte dominó el va iniciar l'influencer Scarso, que va decidir buscar el jugador que participarà en el Mundial amb menys seguidors a Instagram. El futbolista més anònim era Tim Payne, del Wellington Phoenix, que no arribava ni als 5.000 seguidors. Scarso va fer una crida per començar a seguir el jugador i donar al 'm'agrada' de les seves fotos i es va fer la màgia.
En menys de 24 hores, Payne va passar a tenir més d'1 milió de seguidors i en aquests moments ja està a prop dels 3 milions. El futbolista no entenia què estava passant, ja que l'allau de notificacions va ser impressionant, fins al punt de veure's obligat a parlar sobre el fenomen. Conscient que els seus seguidors eren pràcticament tots de parla hispana, ja que Scarso és argentí, Payne va publicar un vídeo en què barrejava l'espanyol amb l'anglès per agrair el seguiment massiu del seu compte d'Instagram.
El missatge de Payne als seus milions de seguidors
"Disculpa el meu espanyol, continuo practicant a Duolingo. Només vull agrair-te de cor, Valen; han estat 48 hores boges. També estic agraït per representar el meu país en aquest Mundial i per l'afecte que rebo de tot el món. Moltes gràcies", ha afirmat Payne. "Em preguntava per què s'estaven tornant boges les meves xarxes socials i vaig trobar la teva publicació, oncle. T'agraeixo l'afecte! Gràcies, germà", ha afegit el central.
De fet, la bogeria per Payne és tal que el seu cromo de la col·lecció de Panini ja comença a ser un dels més buscats i s'espera un gran seguiment dels partits de Nova Zelanda, que buscarà la primera victòria en un Mundial. Si el gol de la victòria el marquès Payne...
El seu debut frustrat a la Premier League per un problema burocràtic
Nascut a Auckland (Nova Zelanda), fa 32 anys, Tim Payne va iniciar la seva formació com a futbolista al club de la seva ciutat, l'Auckland City, del qual va passar al Waitakere United, amb el qual va guanyar la Lliga Nacional Juvenil. A més, va destacar al Mundial Sub-17 del 2011, cosa que li va valer el seu fitxatge pel Blackburn Rovers de la Premier League. El problema és que no va aconseguir el permís de treball per actuar a Anglaterra, per la qual cosa va haver de rescindir el seu contracte i tornar a Nova Zelanda. El 2019 va signar pel Wellington Phoenix, club en el qual acumula més de 150 partits.
Payne, a més, és un habitual de la selecció de Nova Zelanda, amb la qual ha jugat 50 partits i amb la qual debutarà en un Mundial als Estats Units, Mèxic i Canadà. Ho farà, a més, amb milions d'ulls posats en ell. El poder de les xarxes socials.