“Vull ser creador de somnis i que el meu treball pugui emocionar, fer sentir, i així poder veure els ulls vidriosos de la gent”. D’aquesta manera va presentar-se Quique Sánchez Flores en la seva etapa al capdavant de la banqueta de l’Espanyol, on justament avui es compleix un any des de la seva arribada. El passat 9 de juny de 2016 era presentat com a entrenador blanc-i-blau, deixant també ben clar que, després de passar pel Getafe, València, Benfica, Atlètic de Madrid, Al-Ahli o Watford, era l’hora de començar a ser “un entrenador de projectes i no d’equips”.

Un cop finalitzada la seva primera temporada, segueix donant la raó a tots aquells que van apostar per a ell des d’un principi. Va aconseguir deixar a l’equip a les portes de competicions europees, situant-lo vuitè amb 56 punts. A més, va tenir un balanç -sumant Copa i Lliga- de 15 victòries, 11 derrotes i 14 empats- en els 40 partits dirigits, amb 51 gols a favor i 52 gols en contra.

Inicis complicats

Val a dir que Quique no va tenir un inici senzill. Ja en el primer partit Lliga va encaixar sis gols, caient 6-4 al Pizjuán. A més, no va aconseguir la seva primera victòria fins a la jornada 5, on va imposar-se a domicili a Osasuna (1-2). Tot i així, l’assignatura pendent de l’equip era la gran quantitat de gols que encaixava, una hemorràgia que es va acabar un cop l’entrenador madrileny va apostar per reforçar la solidesa defensiva en deteriorament d’un joc més vistós. Arran d’aquesta decisió l’equip va estar durant 586 minuts imbatut, una xifra que va donar a Diego López el rècord d’imbatibilitat del club superant a Kameni.

D’altra banda, una nota negativa també va ser l’eliminació de l’equip a finals de novembre de la Copa del Rei davant l’Alcorcón. Després de l’1-1 aconseguit a Santo Domingo, els homes de Quique Sánchez Flores van caure en la tanda de penals en arribar fins al temps reglamentari amb un altre 1-1.

Un futur amb els ulls posats a Europa

Un cop finalitzat aquest primer curs d’evolució, és el moment per fer un pas al front. Després de reiterar-ho diferents cops el director esportiu del club Jordi Lardín, Quique tindrà l’objectiu la temporada que ve d’acabar entre els sis primers. “Hem de seguir prosperant perquè encara queda camí per recórrer. Tot el que ha succeït aquest any es la llavor del que queda per venir”, va reiterar Quique, que a més a més, haurà de viure un estiu mogut, amb diferents jugadors que hauran de buscar oportunitats fora del club blanc-i-blau -ja confirmats Rubén Duarte i Salva Sevilla- o l’arribada de noves peces clau.

Aposta pel planter, l’ADN del club

Si per algun aspecte ha estat rellevant la gestió de Quique en el seu primer any ha estat per la ferma aposta per jugadors de la casa. Fins a cinc jugadors del filial van debutar amb el primer equip (Aarón, Marc Roca, Melendo i Marc Navarro), a més de convocar al porter Andrés Prieto i al defensa Antonio Cristian -ambdós sense poder debutar-.

Tal va ser l’èxit que el club va decidir renovar-los -als cinc primers-, encara que qui més va destacar va ser Aarón, que a mitja temporada va passar a tenir fitxa i dorsal del primer equip.