Celtics i Rockets posen a prova els regnats de LeBron i Curry

L'equip amb més anells de l'NBA (17, Boston Celtics) contra la franquícia del millor jugador de l'actualitat (LeBron James i els seus Cleveland Cavaliers). Els actuals campions (Golden State Warriors) davant el conjunt del més que provable MVP de la temporada (Houston Rockets i James Harden, respectivament). Després d'un mes de play-off, les Conferències Est i Oest de l'NBA busquen campió a partir d'aquest diumenge.

Present contra futur a l'Est

A dia d'avui, la Conferència Est es regeix segons dues normes: LeBron James sempre guanya i Brad Stevens, actual entrenador de Boston Celtics, exprimeix les seves plantilles al màxim per extreure'n un rendiment excel·lent.

En el cas de la primera, les xifres parlen per sí soles: l'aler dels Cavaliers no perd una sèrie a l'Est des de maig de 2010, és a dir, des de fa vuit anys. Independentment de les circumstàncies i els rivals, James trepitja tothom qui es posa pel seu camí i últimament només els Warriors, i en les Finals, s'han atrevit a qüestionar la seva superioritat. El '23' no ha permès que uns combatius Pacers i els millors Raptors de la història tombessin les seves aspiracions a l'anell. I això que els seus companys no han estat a l'alçada.

D'altra banda, els Celtics s'han erigit com tot un exemple de superació i han arribat a l'última eliminatòria de la Conferència. No contra tot pronòstic, però sí contra moltes adversitats. L'estratègia de Brad Stevens ha fet oblidar les lesions de Hayward, Kyrie Irving i Jaylen Brown, aquest últim ja recuperat, i el seu equip opta, com a mínim, a regnar a l'Est. Tatum, Rozier, Morris, Al Horford, Smart... la jove plantilla de Boston i el seu extraordinari rèdit fan somiar el TD Garden.

Així doncs, la final de la Conferència Est s'ha convertit en una ronda de play-off entre el present i el futur; entre un equip que és poc més que LeBron, dominador absolut dels últims anys, i el conjunt que està cridat a agafar el relleu del Rei un cop el nivell d'aquest minvi (si és que té previst fer-ho en un termini de temps relativament curt). La dictadura dels Cavaliers, en mans dels pupils de Brad Stevens.

*En cas que sigui necessari jugar-lo

L''Small ball' decidirà el campió de l'Oest

A l'Oest no hi ha hagut cap sorpresa i els dos millors equips s'han citat en l'última ronda prèvia a les Finals. Harden, Paul, Capela i companyia intentaran posar punt i final a tres anys de dictadura d'uns Warriors que no saben el que és perdre a la seva Conferència des de la irrupció d'Stephen Curry. Els d'Oakland no han estat tan regulars com els Rockets aquest any, però el seu llegat els fa lleugerament favorits.

El seu llegat i els seus jugadors, és clar. I és que a banda de amb el base, Steve Kerr compta amb una constel·lació d'estrelles que no demana permís a ningú per brillar. Kevin Durant, Klay Thompson, Andre Iguodala i Draymond Green formen part d'un equip que segueix essent el rival a batre per a la resta de franquícies estatunidenques. Els Spurs i els Pelicans, no obstant això, ja han pogut comprovar de pròpia mà que això no és tasca senzilla.

Houston no ho tindrà fàcil, però tampoc impossible. De motius per creure en la gesta en tenen de sobres. Principalment, perquè el rècord d'aquesta temporada entre els texans i els Warriors és favorable als primers (2-1). En segon lloc, perquè tenen el que segurament es convertirà en el jugador més valuós de la temporada regular, James Harden; i, per últim, perquè l'escorta està acompanyat per esportistes que estan molt còmodes amb l'estil de joc al qual juguen, similar precisament al dels seus contrincants.

I és que la de l'Oest serà la final de Conferència del nou bàsquet. Verticalitat, físic, agilitat, contraatac, ritme elevat i, sobretot, llançaments exteriors: el Toyota Center i l'Oracle Arena seran escenaris de la màxima expressió del famós small ball. Caldrà veure si, en aquest cas, els alumnes aconsegueixen vèncer el mestre i l'Oest canvia de campió. 

*En cas que sigui necessari jugar-lo