Leo Messi va poder haver jugat amb la selecció espanyola el que, coincidint amb la millor etapa de la història del combinat estatal, podria haver canviat la història del futbol. I és que, malgrat néixer a l'Argentina, el fet d'arribar molt jove al Barça va obrir els ulls als tècnics de les categories inferiors de la selecció espanyola, que van intentar reclutar Messi donant-li un partit en etapa juvenil que hauria vetat la seva convocatòria per a la selecció argentina. "Li vam robar a Espanya. L'havíem vist en alguns vídeos i teníem ja alguns informes d'un petitó de Rosario...", ha afirmat a TNT Sports José Pekerman, seleccionador de l'Argentina entre 2004 i 2006 i encarregat de captar Messi per a l'albiceleste quan formava part de l'staff de les categories inferiors de l'AFA. Pekerman, a més, va ser l'entrenador que va fer debutar Messi en un Mundial, a Alemanya 2006.
Leo Messi, amb Agüero, en un entrenament de la selecció argentina / @kunaguero
L'Argentina va moure fitxa i Messi va decidir
"Jo en aquell moment m'havia allunyat de la selecció, al 2002, i me'n vaig anar a Espanya, a treballar el Leganés. Allà el vam veure jugar amb els juvenils del Barça. Existia un reglament a la FIFA, que ja ha canviat, que deia que un jugador que milités a les seleccions juvenils no podia jugar en l'absoluta de cap altre país. Vam fer l'estratègia perquè jugués el Sud-Americà, perquè també venia l'Europeu i a Espanya no passava desapercebut i anava a jugar amb la selecció espanyola," ha afegit Pekerman.
Amb els oferiments de jugar per a Espanya i per a l'Argentina, la decisió final va ser del mateix Leo Messi, que en cap moment va dubtar. "Els seus pares el van deixar decidir a ell. I les seves paraules van ser: 'Jo soc argentí i vull jugar amb l'Argentina'. Va ser decisió d'ell, de sentiment, de cor. Com també van prendre la decisió d'anar tan petit a Espanya, tot un desafiament. Totes les decisions van ser d'aquest tipus i ara ha de fer això, escollir el millor per ser feliç," ha explicat Pekerman.
José Pekerman, donant instruccions a un joveníssim Messi / AFA
L'exseleccionador de l'Argentina, a més, ha recordat com van ser les gestions per lligar Messi abans que Espanya pogués reclutar un futbolista cridat a marcar una època. "En les meves primeres gestions amb el Barça per complir amb el reglament de la FIFA, calia fer un partit amistós amb una plantilla amb la firma dels jugadors, per fer constar a la FIFA que havia jugat ja amb nosaltres. Vaig estar amb Laporta, em vaig presentar i li vaig parlar de l'autorització perquè jugués Messi en aquest partit. Es va concretar el famós partit amb el Paraguai al camp d'Argentinos Júniors. Messi va brillar. Va entrar al segon temps amb 1-0 i vam acabar guanyant 8-0. Hugo Tocalli va embogir".
Leo Messi i la seva sortida del Barça
Qüestionat sobre el futur de Leo Messi, José Pekerman ha estat clar en reiterar que sempre s'ha de permetre que els jugadors marquin el seu camí a la recerca de la felicitat. "No és feliç veure Messi en aquest moment amb tot el que ha succeït. Ell havia pres una decisió que semblava definitiva i sense marxa enrere. Estava convençut. I pel que ha succeït després, estava encertat Messi en la seva decisió. Amb les qüestions internes és difícil opinar sense ser al lloc i cada club té les seves situacions que coneix la gent que és allà", ha opinat.
"Messi ha estat un emblema, com deia Guardiola, 'la cirera de les postres', d'una generació del Barcelona que durant una dècada ens va delectar. Com tot cicle, sempre ve un decaïment general que de vegades els fora de sèrie són els que més poden patir. Ha de ser un moment per al Leo i la seva família. A ell se'l nota bé en la part individual i encara ha de donar molt i a la selecció és un jugador clau", ha conclòs.
Imatge principal: Leo Messi, celebrant un gol contra Colòmbia / EFE