El Grup A del Mundial és un dels més igualats i imprevisibles del torneig. D’una banda, hi ha un dels conjunts amfitrions, Mèxic, que buscarà fer un bon paper davant la seva afició sota la direcció de Javier Aguirre. També hi apareix Corea del Sud, una selecció asiàtica sempre competitiva i amb experiència en grans cites. La República Txeca és el representant europeu del grup i, tot i no partir com una de les grans favorites, intentarà donar la sorpresa. I, finalment, hi ha Sud-àfrica, a priori el combinat més fluix, però amb la capacitat competitiva que sovint caracteritza les seleccions africanes.
Mèxic i Corea del Sud volen imposar jerarquia
Les dues favorites del grup són Mèxic i Corea del Sud. El combinat de Javier Aguirre intentarà aprofitar el factor camp i, alhora, redimir-se de l’últim Mundial, quan va caure eliminat a la fase de grups. La millor posició històrica de Mèxic en una Copa del Món són els quarts de final, una ronda que ha assolit dues vegades i sempre com a amfitrió: el 1970 i el 1986. És a dir, fa 40 anys que no arriba a aquesta fase. Ara ho voldrà tornar a aconseguir amb una selecció que combina experiència i talent, amb noms destacats com Santiago Giménez, Raúl Jiménez o Obed Vargas.
Corea del Sud, per la seva banda, és una selecció sempre incòmoda. Té futbolistes de nivell com Heung-min Son, actualment a Los Angeles FC, Lee Kang-in, del PSG, o Min-jae Kim, del Bayern de Múnic. És un equip intens, tàcticament treballat i capaç de posar en problemes qualsevol rival. De fet, fa quatre anys, a Qatar, ja va classificar-se per als vuitens de final després de superar un grup complicat en què va deixar fora seleccions com l’Uruguai i Ghana. La seva millor posició històrica és el quart lloc aconseguit al Mundial del 2002, organitzat conjuntament per Corea del Sud i el Japó.
Txèquia i Sud-àfrica busquen trencar el seu sostre
Qui torna a un Mundial 20 anys després és la República Txeca. La seva última participació havia estat el 2006, quan va quedar eliminada a la fase de grups tot i comptar amb una generació de molt nivell, liderada per futbolistes com Pavel Nedvěd, Petr Čech o Tomáš Rosický. Ara arriba després d’eliminar de manera inesperada Dinamarca a la repesca. És una selecció que acostuma a prioritzar l’ordre defensiu i que té líders com Patrik Schick o Tomáš Souček. A més, amb el nou format del Mundial, els vuit millors tercers també accedeixen als setzens de final, de manera que els txecs tenen una bona oportunitat per evitar quedar-se a la fase de grups.
Finalment, Sud-àfrica apareix com el conjunt més dèbil sobre el paper. Torna al Mundial després de 16 anys d’absència, ja que la seva última participació va ser el 2010, quan va competir com a amfitriona. Aquesta serà la seva quarta presència mundialista i, fins ara, mai ha aconseguit superar la fase de grups. Tot i això, arriba amb la moral alta després de classificar-se com a primera de grup en una fase africana en què també hi havia Nigèria. El davanter Lyle Foster, del Burnley, és una de les seves principals cartes ofensives.