Tercer partit entre l’Espanyol i el Barça en 19 dies (16.15 hores / beIN LaLiga). Els dos equips tenen al seu abast deixar de banda les tibantors que han generat els quarts de final de Copa i allunyar el focus del soroll extraesportiu per centrar-lo en la pilota, gran protagonista de la tarda a Cornellà-El Prat.

Un exercici de responsabilitat

El derbi posa d’acord als protagonistes. Jugadors i entrenadors s’han encarregat d’apagar un incendi encès fora del camp. Les declaracions, denúncies i anuncis han embrutat una rivalitat amb més de 100 anys d’història. A mesura que s’apropa l’hora del partit el foc creuat s’atura i impera la responsabilitat.

Ningú vol desvirtuar una de les jornades amb major rivalitat -sana- de la temporada. El partit, declarat d’alt risc, estarà reforçat per seguretat addicional. Una mesura que té l’objectiu d’evitar capítols com els que es van viure al Camp Nou, on les dues aficions van estar a punt d’arribar a les mans abans que intervinguessin els Mossos d’Esquadra.

L’Espanyol va publicar una sèrie de mesures per intentar garantir la seguretat. Entre elles, una petició als cossos de seguretat perquè cap grup d’aficionats del Barça “no identificat” entrés a l’estadi. Una iniciativa que no s’hauria de plantejar mai en un entorn normal que avui sembla excepcional. Els aficionats tenen una oportunitat d’or per fer net i començar des de zero. Sense recordar-se de la dona de ningú ni utilitzar paraules en xinès.

Matagegants

Sense la Copa i amb l’incentiu d’escalar a la Lliga, l’Espanyol afronta la visita del Barça amb l’objectiu de posar punt final a la ratxa de tres derrotes consecutives mentre alimenta la seva fama de matagegants. Els blanc-i-blaus ja van acabar amb la imbatibilitat de l’Atlètic de Madrid i del mateix Barça. Ara tenen un altre repte: convertir-se en el primer equip que suma tres punts davant els blaugrana a la Lliga. Ningú ho ha aconseguit després de 21 partits.

Quique Sánchez Flores, acostumat a apel·lar als sentiments per donar-li la volta a situacions adverses, avui ha fet una crida a jugar amb el cap. L’eliminatòria de Copa va servir perquè l’Espanyol es veiés molt més a prop del Barça del que marquen els pressupostos. Sembla que els periquitos han trobat la fórmula per curtcircuitar el talent de Leo Messi i companyia. A més, Quique estrenarà la seva nova ‘joguina’. Carlos ‘La Roca’ Sánchez, únic fitxatge en aquest mercat d’hivern, ha vingut per cobrir el buit de Javi Fuego des del primer dia.

El repte de l’Espanyol és millorar la vuitena posició de la temporada passada per somiar amb Europa i atorgar-li viabilitat esportiva al projecte de Chen Yansheng. El vestidor reconeix que li han tremolat els genolls en els moments clau i un derbi sembla un escenari immillorable per provocar un punt d’inflexió. Davant, però, estarà un Barça que guanya gairebé per inèrcia.

Philippe Coutinho torna a casa. L’afició de l’RCDE Stadium va ser testimoni dels seus primers passos a Europa. El menut brasiler, amb només 19 anys i cedit per l’Inter de Milà, va descobrir què era posar dempeus tot un estadi a Cornellà-El Prat. En només sis mesos va enamorar un club que el recorda amb afecte tot i vestir de blaugrana. Valverde segueix buscant-li un lloc a Coutinho, que canvia la banda dreta per l’esquerra sense acabar d’explotar tot el talent que el va portar al Camp Nou.

El marge al capdavant de la Lliga permet al Barça afrontar el derbi sense pressió ni urgències. L’acumulació de partits i minuts, amb el València i les semifinals de Copa esperant a la cantonada, sembla un motiu de pes per recórrer a les rotacions.