Carlos Alcaraz ha tornat a enviar un missatge d’autoritat des de Melbourne. El murcià s’ha classificat per als quarts de final de l’Open d’Austràlia després de superar Tommy Paul en tres sets, 7-6, 6-4 i 7-5, en un partit de màxima exigència competitiva que ha sabut controlar en els moments determinants. És el tercer any consecutiu que el número u mundial ha arribat fins a aquesta ronda a Austràlia, el Grand Slam que encara se li resisteix, i ho ha fet sense haver cedit cap màniga en tot el torneig.
Reacció amb caràcter i domini progressiu del partit
L’enfrontament no ha començat plàcid. Paul ha entrat molt endollat, ha pres riscos des de la primera pilota i ha aprofitat el joc inicial per trencar el servei d’Alcaraz. El ritme era alt, els intercanvis curts i l’estatunidenc imposava potència. Però el líder del rànquing no s’ha precipitat. Ha anat ajustant la resta, ha allargat punts i ha esperat la seva oportunitat fins a recuperar el break i equilibrar el set. El desempat ha estat tens i interromput per una incidència mèdica a la graderia, però en la represa ha mostrat més serenor per tancar una primera batalla clau.
Amb avantatge al marcador, Alcaraz ha elevat el nivell amb el servei. Ha incrementat el percentatge de primers i ha reduït opcions al rival, que necessitava punts ràpids per fer mal. Un trencament al segon parcial li ha obert camí i, a partir d’aquí, ha jugat amb més iniciativa, combinant canvis d’alçada, deixades i acceleracions des del fons. Paul ha mantingut l’agressivitat, però cada cop ha trobat més resistència davant un oponent més equilibrat i capaç de defensar i atacar en la mateixa seqüència. Alcaraz ja ha entrat en una dinàmica de joc de la qual Paul tenia gairebé impossible escapar.
Paciència, maduresa i cop final en el moment just
El tercer set ha reflectit la duresa del duel. Tots dos han protegit el servei amb convicció, sense escletxes evidents, i la sensació era que qualsevol detall decidiria. Alcaraz ha tingut paciència, ha evitat riscos innecessaris i ha esperat el moment precís per pressionar. El premi ha arribat al tram final, quan ha aconseguit el break decisiu i, amb determinació, ha certificat la victòria sense concedir cap reacció. El murcià ha confirmat així la seva maduresa competitiva i la millora constant en el servei, un aspecte que li dona molts punts gratis i li permet governar els partits. A Melbourne Park ja ha igualat el seu sostre, però l’objectiu és anar més enllà. El pròxim rival sortirà del duel entre Alex de Minaur i Alexander Bublik, en un quadre d’altíssim nivell, d’aquells que no permeten cap desconnexió.