La rivalitat basca podria encendre's encara més en els pròxims mesos. Ernesto Valverde ha posat els ulls en Ander Barrenetxea, una de les joies de la Reial Societat, com a reforç estratègic per a la temporada 2026-2027. El tècnic de l'Athletic Club considera que el donostiarra seria una peça clau per completar un front ofensiu explosiu al costat d'Iñaki i Nico Williams, o fins i tot com a mitjapunta en cas que Oihan Sancet acabi marxant cap a la Premier League, on té diversos pretendents.
La intenció de Valverde és clara: enfortir una línia d'atac versàtil, amb jugadors capaços d'alternar entre el desbordament i l'associació interior. Però l'objectiu no serà fàcil. Els traspassos directes entre la Real Sociedad i l'Athletic Club són infreqüents i sempre polèmics. A Donostia es respira una certa incomoditat davant la possibilitat que el seu jugador de planter més prometedor acabi a l'etern rival, especialment en un moment de gran rendiment individual i col·lectiu.
Barrenetxea, en el seu millor moment
Als seus 23 anys, Barrenetxea travessa una de les millors etapes de la seva carrera. En aquest inici de temporada acumula 1 gol i 3 assistències en els primers 9 partits de Lliga, i és una de les peces més desequilibrants del sistema d'Imanol Alguacil. La seva maduresa tàctica i la seva capacitat per adaptar-se a diferents posicions —extrem, interior o mitjapunta— l'han consolidat com un futbolista total dins de l'engranatge txuri-urdin.
Valverde, que sempre ha valorat el talent local i el compromís tàctic, veu en Barrenetxea un perfil ideal per a l'estil que vol consolidar a San Mamés: pressió alta, ritme vertical i connexions ràpides per banda. La seva idea passa per construir un atac autòcton, amb jugadors formats en l'entorn basc i amb capacitat de competir a Europa.
Una operació gairebé impossible… però no descartada
L'obstacle principal és evident: les relacions institucionals entre l'Athletic i la Real Sociedad no faciliten els traspassos directes. A més, el club donostiarra no té intenció de vendre un dels seus jugadors més valuosos, i menys al veí rival. Tot i això, a Bilbao confien que la voluntat del futbolista pugui tenir un paper decisiu si se li ofereix un projecte sòlid i competitiu.
Des de Lezama no s'esperen moviments immediats, però Valverde ha traslladat el seu desig a la direcció esportiva. El tècnic creu que l'arribada de Barrenetxea podria marcar una nova etapa ofensiva a l'Athletic, tant si Sancet marxa com si es queda.