Tal dia com avui de l’any 968, fa mil noranta-vuit anys, a Fornelos (llavors regne de Galícia, un dels tres dominis que formaven el regne astur-lleonès), s’enfrontaven els exèrcits del rei viking Grundrod i del bisbe Sisnand Menéndez, d’Íria Flàvia (diòcesi que precediria la de Compostel·la). Poques setmanes abans, un estol d’uns cent drakkars vikings, tripulats per uns 2.000 guerrers i guerreres, havien desembarcat a les maresmes de Xunqueira (al nord de la ria de Pontevedra) i havien iniciat l’exploració del territori amb l’objectiu posat a crear un domini propi a la península Ibèrica, com havien fet, unes dècades abans, la gent de Ragnar Lodbrock i Rol·lo a la desembocadura del riu Sena, creant el ducat semiindependent de Normandia.

Segons les fonts documentals, els exèrcits viking i gallec es van trobar a Fornelos (prop de l’actual ciutat de Vigo) i van lliurar un xoc molt violent. Les mateixes fonts revelen que els gallecs van plantar cara, però acabarien cedint a la brutalitat que esmerçaven els escandinaus. A darrera hora es va produir la retirada desordenada dels gallecs, que deixaria la zona de Ries Baixes totalment desguarnida. Posteriorment a la batalla els vikings es van lliurar al saqueig de diverses pobles i viles de Ries Baixes i a l’assassinat de dotzenes de persones. El seu objectiu era provocar la fugida dels locals, prendre el control de la zona abandonada resultant i promoure una immigració des del seu territori d’origen.

La cultura popular ha associat els vikings a la destrucció i al saqueig. Però, en canvi, la investigació historiogràfica ha posat en relleu que moltes d’aquestes operacions de destrucció eren el pas previ per a crear plataformes de colonització. L’explosió demogràfica que havia conegut el món viking durant l’alta edat mitjana i l’escassesa de terres de conreu a Escandinàvia havien impulsat un fenomen de conquesta i migració cap a les costes atlàntiques europees (Anglaterra, Normandia). Dos anys més tard de la batalla de Fontelas (970), Sanç Menditarra, duc de Bascònia —un domini senyorial del sud-oest del regne de França— dirigiria una operació militar que se saldaria amb la destrucció i extermini de la incipient colonització vikinga a les Ries Baixes.