Tal dia com avui de l’any 236 aC, fa 2.461 anys, a Roma, naixia Publi Corneli Escipió, que, posteriorment —amb el germà Gneu-—seria un dels dos generals que iniciaria la conquesta romana de la península Ibèrica. L’any 218 aC, en el marc de les guerres púniques que enfrontaven Roma i Cartago pel domini de la meitat occidental de la Mediterrània, va ser enviat a la península Ibèrica, dirigint un potent exèrcit que tenia la missió de tallar el subministrament de tropes i de queviures a l’avantguarda cartaginesa que avançava per terra cap a la península italiana. Escipió i les seves tropes van desembarcar a Empúries (218 aC) i en aquell moment l’avantguarda cartaginesa, dirigida pel general Anníbal, ja havia travessat els Pirineus i es dirigia cap al riu Roine.

Poc després del desembarcament es va dirigir cap al sud. Durant el seu trajecte va travessar, sense cap dificultat, els territoris de les nacions nord-ibèriques dels indigetes (actuals Empordà i la Selva), dels laietans (actuals Maresme, Barcelonès i Baix Llobregat) i dels cossetans (actuals Penedès i Camp de Tarragona). Aquestes nacions eren aliades de Roma i, no tan sols li van facilitar el desembarcament (a Emporiae, ciutat mixta grega i indígena), sinó que, també, el trànsit cap a la desembocadura del riu Ebre (objectiu inicial d’Escipió per a crear un gran quarter militar). Però, a mig camí, va trobar un emplaçament natural de gran valor estratègic que li permetia construir el quarter sobre un turó elevat i, al mateix temps, disposar d’un port natural per a proveir-se.

Aquest emplaçament era al cim del turó sobre el qual s’edificaria el gran quarter militar romà de Tàrraco, posteriorment convertit en ciutat i capital administrativa de la província Tarraconense (en temps d’August, 27 aC). Tradicionalment, s’havia pensat que Escipió havia emplaçat el seu quarter sobre un turó erm i despoblat, però la investigació arqueològica moderna ha revelat que sobre aquell espai ja hi havia una petita ciutat nord-ibèrica, anomenada Tàrakon, que seria l’origen del topònim romà Tàrraco. Malgrat les bones relacions entre romans i cossetans, Escipió va ordenar l’expulsió i el trasllat de la població nord-ibèrica del turó a una altra petita ciutat situada a uns dos quilòmetres a l’oest, a l’areny del riu Francolí, anomenada Kesse, i sobre aquell espai elevat hi va edificar la Tàrraco romana.