Tal dia com avui de l’any 1808, fa 212 anys, l’exèrcit del Primer Imperi francès comandat pel general Guillaume Philbert Duhesme, travessava els Pirineus pel pas de la Jonquera (Alt Empordà) i iniciava l’ocupació del Principat de Catalunya. Aquella operació militar que, inicialment, havia estat consensuada entre el regne d’Espanya i l’imperi francès, com un moviment de trànsit dels exercits napoleònics cap a Portugal, resultaria una maniobra per articular el nou règim espanyol: la coronació de Josep I i la promulgació de la Constitució de Baiona.
Poc després Duhesme va ser apartat de la direcció d’aquell cos de l’exèrcit, acusat d’abusos contra la població civil i de mala conducta personal. Seria rellevat pel seu subordinat i amic Charles Pierre Augereau, que adquiriria una paper molt rellevant en la història catalana dels anys immediatament posteriors. L’any 1812, Napoleó va separar el Principat de Catalunya del regne d’Espanya, i el va incorporar a l’imperi francès. Augereu seria nomenat súper-prefecte a Catalunya i, durant el seu govern, dictaria mesures de gran transcendència i popularitat.
Augereau impulsaria la recuperació de l'oficialitat de la llengua catalana, proscrita des del 1714, i que passava a ser cooficial amb el francès. També impulsaria la modernització de l’administració civil, militar i judicial; substituint la rònega classe funcionarial espanyola per membres de les classes mercantils i intel·lectuals catalanes. I seria, també, l’introductor del consum de la patata a la península a través de Catalunya (a França s’havia implantat després dels episodis de fam de 1805), i de la reintroducció i popularització de la cervesa (oblidada i desplaçada pel vi des de l’edat antiga).