Tal dia com avui de l’any 1918, fa 107 anys, al paratge de Le Francport, al Bosc de Compiègne (Picardia, República Francesa) i a bord d’un vagó de tren, es reunien el mariscal francès Ferdinand Foch i el diplomàtic alemany Alfred von Oberndorff per signar l’Armistici de Compiègne, la rendició de l’Imperi alemany a França. Poc abans, l’Imperi otomà s’havia rendit a França i a la Gran Bretanya (30 d’octubre), i l’Imperi austrohongarès s’havia rendit a Itàlia (4 de novembre). Amb l’Armistici de Compiègne es completava la tríada: les tres principals potències de l’eix anomenat imperial o central desapareixien de l’escenari bèl·lic i es donava per conclosa, de facto, la Primera Guerra Mundial (1914-1918). L’Armistici de Compiègne es va signar a les 05:30 h del dia 11 i va entrar en vigor a les 10:00.

La Primera Guerra Mundial havia estat un conflicte que havia enfrontat les potències centrals (imperis austrohongarès, alemany i otomà) contra les aliades (Gran Bretanya, França, Estats Units, Rússia i Itàlia). L’origen d’aquell conflicte havia estat l’aparició d’un nou gegant al centre d’Europa, l’Imperi alemany, impulsat i unificat per Prússia durant les darreres dècades del segle anterior, que amenaçava l’equilibri del continent. La Gran Alemanya que imaginava Prússia ambicionava reunir tots els territoris de llengua i cultura germànica a l’Europa central i oriental i crear una potència que rellevés la Gran Bretanya del lideratge mundial. D’altra banda, tant els austrohongaresos com els otomans s’havien vist arrossegats al conflicte com l’últim recurs per mantenir els seus arnats règims polítics.

La guerra es va considerar oficialment conclosa amb la signatura del Tractat de Versalles (28 de juny de 1919). En la negociació d’aquest tractat, els aliats que havien guanyat la guerra van imposar condicions molt dures als derrotats, que tindrien grans repercussions. Abans de l’inici de les converses, els arxiducs austríacs Habsburg havien estat enviats a la paperera de la història i s’havia iniciat el desballestament de l’Imperi austrohongarès. I després del tractat, es va produir la fi del règim monàrquic del soldanat turc i l’inici, també, del desballestament de l’Imperi otomà. I a Alemanya, també va caure el règim monàrquic (poc abans de la rendició de Compiègne), i l’obligació imposada de pagar les compensacions de guerra conduiria el país a la ruïna i obriria a Hitler el camí al poder (1933).