Tal dia com avui de l’any 1986, fa 40 anys, se celebrava un referèndum convocat per l’executiu central de l’Estat (en aquell moment governat pel Partit Socialista Obrer Espanyol) que preguntava a la ciutadania sobre la continuïtat o no d’Espanya en l’aliança militar internacional OTAN (Organització del Tractat de l’Atlàntic Nord). Aquell referèndum era el resultat de la promesa electoral del PSOE, que abans de les eleccions generals del 1982 havia manifestat la seva oposició a la permanència d’Espanya en aquest organisme. Amb les eleccions generals del 1986 a la vista, va convocar aquell referèndum; però, sorprenentment, va fer públic que havia variat de plantejament i demanava el vot per la permanència d’Espanya a l’OTAN.

Aquell canvi de parer va provocar una gran sorpresa entre la ciutadania, que ni entenia el nou posicionament del PSOE ni la urgència per convocar un referèndum que s’esperava a l’inici de la legislatura (1982). Durant la campanya (gener–març, 1986) van córrer centenars d’acudits populars que feien referència a aquest estrany canvi de posicionament i que tenien com a protagonistes, especialment, el president Felipe González i el vicepresident Alfonso Guerra. Es faria especialment popular un cuplet compost per una chirigota del Carnaval de Cadis, que il·lustrava perfectament aquest desencís i que deia, textualment: “En el cielo manda Dios y en la tierra, los cristianos, y en los huevos de Felipe mandan los americanos”.

Malgrat tot, el PSOE i AP (Aliança Popular, principal partit de l’oposició) van aconseguir arrossegar la major part del vot a favor del 'sí' a l'OTAN. Va votar el 59,42% de l’electorat (la màxima participació es va donar al País Valencià, amb un 66,33%, i la mínima, a Galícia, amb un 38,51%). El 'sí' va obtenir un resultat global de 9.054.509 vots (56,85%) i el 'no', 6.872.421 suports (43,15%). El 'sí' va guanyar a tretze comunitats autònomes, amb el percentatge més elevat a Castella-la-Manxa, amb un 68,42%, i a Andalusia, amb un 67,38%, en aquell moment, principals feus electorals del PSOE. El 'no' va guanyar al País Basc (67,55%), Navarra (56,72%), Catalunya (53,72%) i les illes Canàries (53,69%).