Tal dia com avui de l’any 1775, fa 250 anys, en el context de la guerra de la Independència dels Estats Units, les tropes de l’exèrcit continental (els independentistes nord-americans), comandades pel general Richard Montgomery, ocupaven la ciutat de Mont-real, capital de la colònia britànica del Quebec, que abastava la vall del riu Sant Llorenç i les ribes dels tres Grans Llacs. La colònia del Quebec havia format part de l’Imperi francès d’ultramar fins a la Pau de París (1763), que posava fi a la guerra dels Set Anys (1756-1763) —el primer conflicte europeu que es lliurava, també, en camps de batalla del continent americà. En aquella pau, que certificava la derrota francesa, París l’havia lliurada a domini britànic.

La societat quebequesa —de llengua i cultura franceses, però sotmesa a dominació britànica des del 1763— no havia secundat la revolució independentista americana. No obstant això, a mesura que l’exèrcit nord-americà guanyava posicions, els líders locals abraçaven la causa i semblava que el Quebec —que els britànics anomenaven Canadà des del 1763— esdevindria la catorzena colònia independentista. A mesura que prenien el control del territori, els comandaments militars nord-americans detenien i empresonaven alguns quebequesos, que, si bé representaven una minoria, eren radicalment partidaris de conservar el vincle polític de la colònia amb l’Imperi britànic i eren un pol de dissidència important.

La societat quebequesa no va veure amb bons ulls que els nord-americans arrestessin alguns dels seus veïns, encara que aquests no compartissin l’objectiu polític de la majoria, i es van produir una escalada de tensió. Els comandaments militars nord-americans van intentar rebaixar-la desarmant les milícies locals, formades per civils combatents veterans de la guerra dels Set Anys, però l’únic que van aconseguir va ser alimentar el conflicte. Finalment, passat l’hivern del 1775-1776, l’exèrcit britànic va contraatacar. Va desembarcar a Ciutat de Quebec (a l’est de Mont-real), i els nord-americans, fustigats per les milícies locals i amenaçats per un contingent militar molt superior, es van haver de retirar.