George Mendonsa, que afirmava ser el protagonista de la icònica foto d'un mariner que dona un petó a una jove vestida d'infermera a Times Square per celebrar el final de la Segona Guerra Mundial, ha mort avui als 95 anys.
Mendonsa, qui, segons el diari Providence Journal, mai no va poder convèncer a la revista Life, que va ser la que va publicar la fotografia, que era el mariner immortalitzat per la lent d'Alfred Eisenstaedt, ha mort a la localitat de Middletown, a l'estat de Rhode Island, dos dies abans de complir 96 anys .
Sharon Molleur, filla de Mendonsa, va dir al rotatiu que va rebre una trucada aquest diumenge del centre geriàtric on els seus pares residien per avisar-lo que ell havia caigut i moments després va patir un atac i va morir.
La publicació relata que Mendonsa va reivindicar durant 74 anys que ell era el mariner a la foto que Eisenstaedt va batejar com a "VJ Day en Times Square", sense que Life ho reconegués.
Lawrence Verria, que va escriure juntament amb George Galdorisi el llibre "The Kissing Sailor" (2012), va indicar, citat pel diari, que l'evidència de les investigacions per determinar si Mendonsa era el mariner de la foto és "aclaparadora" i va considerar que "no hi ha dubte" que "aquest home mereix el crèdit durant tota la seva vida".
En altres declaracions citades per la cadena CBS al seu web, Verria va indicar que les proves en van excloure altres dels quals deien ser les protagonistes del petó, excepte al mariner retirat de Middletown.
La jove que apareix en la fotografia vestida d'infermera va ser identificada com Greta Zimmer Friedman, que va morir el 2016 als 92 anys d'edat. La cadena CBS ha recordat avui que el 2012 va reunir novament els protagonistes de la foto al lloc on havia estat presa.
"Quan vaig veure a la infermera la vaig agafar i la vaig besar", va relatar aleshores Mendonsa sobre la fugaç trobada amb Friedman, que va tenir lloc enmig de l'eufòria que va generar el final de la confrontació.
"És una història sobre la nostra nació i la Segona Guerra Mundial", va assenyalar Verria, segons destaca CBS, per a qui "al final és una història sobre dos tresors nacionals que durant 60 anys no van rebre el que els corresponia".