El cantant Justin Timberlake va tornar a protagonitzar el mig temps de l'espectacle de la Super Bowl amb un emotiu homenatge al mort Prince i sense la polèmica que va envoltar la seva aparició el 2004, quan li va arrencar a Janet Jackson una peça de l'abillament i va deixar el seu pit dret al descobert. Timberlake, de 37 anys, va fer un recorregut en el qual va encadenar alguns dels èxits de la seva trajectòria musical com SexyBack o Can't Stop the Feeling per animar la final del campionat de futbol americà, el gran esdeveniment esportiu de l'any als Estats Units. No va abastar, tanmateix, el seu punt àlgid fins que va interpretar al piano I Will Die 4 U, juntament amb un holograma de Prince, conegut com el geni de Minéapolis, i qui va morir de manera inesperada el 2016 per una sobredosi de calmants.

Davant dels més de 66.000 espectadors del públic totalment entregats, el duet virtual de Timberlake i Prince es va produir banyat en un gran feix de llum porprada, la marca de la casa del llegendari autor de Purple Rain. Encara que la mateixa Janet Jackson havia descartat la seva presència, quedava el dubte de si finalment apareixeria de manera sorprenent per reeditar la polèmica generada el 2004 quan milions d'espectadors van poder entreveure durant breus instants el mugró del seu pit dret. Jackson no va sorprendre, però Timberlake va fer una referència poc velada a l'escàndol en cantar Rock your body, el tema que va interpretar al costat de Jackson. La final de la Super Bowl va enfrontar als New England Patriots que van caure derrotats 41-33 davant els Filadèlfia Eagles.

A part del desplegament musical i coreogràfic de Timberlake, la cita va aconseguir esquivar la controvèrsia política, ja que en aquesta ocasió no hi va haver protestes per part de jugadors, com durant la temporada en què en nombroses ocasions alguns es van agenollar per assenyalar la injustícia racial al país. Tot això després de què el president Donald Trump, que va organitzar una festa en el seu club privat de Mar-a-Llac en Florida per veure la trobada, emetés un comunicat hores abans de l'inici en el que instava els nord-americans a mostrar respecte per la bandera i l'himne nacional. "Devem als nostres herois (de les Forces Armades) el respecte més gran per defensar la nostra llibertat i el nostre mode de vida nord-americà", va dir Trump.

Les paraules del mandatari, que van generar un enorme enrenou mediàtic, van ser rebutjades per gran part dels jugadors i propietaris de clubs de la NFL, la lliga de futbol americà, que es van desmarcar en recalcar el seu dret a la llibertat d'expressió. A més, Trump va trencar amb la tradició d'altres presidents d'oferir una entrevista amb motiu de la final de NFL, en la qual habitualment comentaven l'actualitat en to distès i familiar. Abans que acabés el partit, i encara sense conèixer el resultat final, el mandatari va embarcar en l'avió presidencial Air Force One juntament amb la seva família, rumb a la Casa Blanca a Washington.