Uns treballadors d’una antiga planta nuclear de Carolina del Sud es van endur una sorpresa tant inesperada com curiosa: el passat 3 de juliol, mentre feien una inspecció rutinària de nivells de radiació, van detectar un niu de vespes amb rastres radioactius. L’episodi va tenir lloc a les instal·lacions del riu Savannah, un complex clau durant la Guerra Freda per a la producció de material per a bombes nuclears. Segons ha informat el Departament d’Energia dels Estats Units, el niu es trobava en un pal proper als tancs on s’emmagatzemen residus líquids nuclears. Tot i la peculiaritat del cas, les autoritats han garantit que no hi ha risc per a la salut pública.
Segons les autoritats federals, el niu presentava un nivell de radiació deu vegades superior al límit permès per les regulacions vigents. Tot i això, no es va detectar cap vespa viva en el moment de la troballa. Els operaris van actuar amb rapidesa: van ruixar el niu amb insecticida, el van retirar amb precaució i el van gestionar com a residu radioactiu. L’informe del Departament d’Energia especifica que, en cas que hi hagués hagut vespes a dins, haurien acumulat nivells de radiació molt inferiors als del niu. En qualsevol cas, l’àrea va ser analitzada i no s’hi va detectar cap contaminació, ni risc per als treballadors ni per al medi ambient.
El complex nuclear del riu Savannah, on es va localitzar el niu, va obrir les portes durant els anys cinquanta, en plena Guerra Freda, amb l’objectiu de produir plutoni per a l’arsenal atòmic nord-americà. Avui, el recinte continua en funcionament, però orientat a la producció de material nuclear per a centrals elèctriques. Els experts han volgut rebaixar qualsevol alarma en recordar que les vespes solen desplaçar-se a escassa distància del niu —normalment no més d’uns centenars de metres—, de manera que les probabilitats que haguessin sortit de les instal·lacions són molt baixes.