Hi ha una gran quantitat de substàncies químiques al cervell que regulen els processos que es duen a terme en l'organisme. Entre ells, l'atenció. I en aquest cas, una substància denominada norepinefrina juga un paper essencial. En definitiva, hi ha una explicació neuroquímica que desentranya el perquè mirar i establir contacte visual afavoreix la concentració.
En un article publicat a la revista Science Advances, un equip d'experts del Centre de Ciències de la Salut de la Universitat de Texas a San Antonio conclou que la norepinefrina està regulada localment en una regió del cervell anomenada escorça visual.
"Abans del nostre estudi, la investigació va suggerir la possibilitat d'una regulació local de l'alliberament de norepinefrina, però mai no s'havia demostrat directament", asseguren l'autor principal, Martin Paukert.
Se sap que la norepinefrina està involucrada en fer atenció. "Es necessita alliberar una certa quantitat d'aquesta substància química per aconseguir un rendiment cerebral òptim i la capacitat de fer atenció", explica l'expert. "Llavors, si n'hi ha massa o molt poca, pot afectar en la forma en què processem la informació".
Les malalties en les quals se sap que la norepinefrina està alterada inclouen trastorns per ús de substàncies, malaltia d'Alzheimer, trastorn d'estrès posttraumàtic (PTSD) i trastorn per dèficit d'atenció/hiperactivitat (ADHD). En el consum d'algunes substàncies, l'Alzheimer i el TDAH, es redueix l'alliberament de norepinefrina, la qual cosa es tradueix en una menor atenció. En l'ús d'altres substàncies i el PTSD, el nivell és massa alt.
Les troballes de l'equip també s'estenen a les cèl·lules anomenades astròcits que funcionen com cèl·lules auxiliars al cervell i el sistema nerviós central.
"Quan una persona fa un moviment, com girar el cap per escoltar un dels seus pares, i això es combina amb estimulació visual, s'allibera més norepinefrina on es processa la informació visual", asseguren els experts. "La nostra segona troballa, també important, és que els astròcits poden detectar de manera fiable la taxa d'alliberament de norepinefrina", explica. En altres paraules, els astròcits alteren la seva resposta en conseqüència, que s'espera que canviï el rendiment del cervell.
"Comprendre l'alliberament de norepinefrina, la seva regulació local i la resposta dels astròcits pot representar un mecanisme pel qual es podria millorar l'atenció sensorial específica", expliquen.