La malaltia del fetge gras no alcohòlic és una de les principals causes de mort a tot el món. La seva forma progressiva, anomenada esteatohepatitis no alcohòlica afecta aproximadament el 30 % de tots els pacients i pot provocar cirrosi i càncer de fetge. Malgrat molts esforços d'investigació, encara no es coneixen els mecanismes subjacents i no existeix un tractament eficaç.

Tanmateix, una cosa que sí que se sap és que sembla ser més freqüent entre els homes que entre les dones, especialment entre les dones premenopàusiques. L'evidència científica suggereix que els estrògens juguen un paper protector. D'altra banda, se sap que la proteïna formyl peptide receptor 2 (FPR2) exerceix un paper important en la mediació de les respostes inflamatòries a múltiples òrgans. No obstant això, cap estudi fins al moment no ha determinat el seu paper al fetge.

Un equip d'experts de la Universitat Nacional de Pusan a Corea del Sud, ha realitzat un estudi amb ratolins donant llum sobre el paper de la proteïna FPR2 en el desenvolupament de la malaltia i la seva relació amb les diferències observades basades en el sexe. Ha estat publicat a la prestigiosa revista Nature.

Els investigadors van descobrir per primera vegada que la proteïna s'expressava majorment a fetges sans de ratolins femelles. A més, es va expressar de manera diferent en els fetges de ratolins mascles i femelles alimentats amb una dieta especial inductora del fetge gras. Silenciar el gen FPR2 va fer que els ratolins mascles i femelles fossin igualment vulnerables a la malaltia, la qual cosa suggereix que el FPR2 té un efecte protector sobre el fetge.

Curiosament, els investigadors també van trobar que la producció de FPR2 al fetge està intervinguda pels estrògens. Els mascles suplementades amb estrogen extern van produir més Fpr2 i van ser més resistents al fetge gras, mentre que les femelles a les quals se'ls van extirpar els ovaris van mostrar nivells reduïts de Fpr2 al fetge. "Presos en conjunt, les nostres troballes recomanen que FPR2 és un objectiu terapèutic potencial per desenvolupar agents farmacològics per tractar la malaltia", asseguren els experts.

Amb sort, aquest descobriment sense precedents de la producció femenina específica de FPR2 al fetge i el seu paper en la provisió de resistència contra la malaltia aplanarà el camí no només per a tractaments nous, sinó també per a un enfocament més integral i conscient del sexe en fer ciència. En aquest sentit, els experts subratllen que la investigació mostra la necessitat de dissenyar i desplegar millors experiments amb animals amb equilibri sexual, tenint en compte que l'expressió específica del sexe de FPR2 al fetge s'havia passat per alt per complet en estudis anteriors.