Han nascut dos lleons marins al Zoo de Barcelona aquest maig, coincidint amb el final de la seva temporada de cria. Les mares i les cries han estat reintroduïdes aquest juny en el seu hàbitat amb la resta d'exemplars, després d'un mes separades del grup, pràctica habitual perquè les cries puguin mamar tranquil·les i els cuidadors puguin comprovar que es troben en bon estat de salut. El director del centre, Sito Alarcón, ha celebrat en declaracions a Europa Press el naixement de les cries de lleó marí, un dels espècimens que assenyala com a més emblemàtics del Zoo de Barcelona.
Alarcón ha explicat que el lleó marí de Califòrnia és un animal que no es troba en perill d'extinció, però que s'utilitza molt al Zoo de Barcelona des del punt de vista educatiu perquè "permet explicar moltes coses sobre la conducta animal", ha apuntat el director del centre l'esmentada agència.
Entre les activitats que els cuidadors realitzen amb els lleons marins i que els visitants poden presenciar en les seves visites al Zoo de Barcelona, es troba una sèrie de pautes conductuals veterinàries, les quals van permetre detectar ràpidament si hi ha un embaràs. A continuació, es monitora l'estat de la femella per confirmar que la gestació es desenvolupa correctament, en espera que es produeixi el part per separar la femella del mascle. El període de gestació és d'uns onze mesos.
Una vegada neixen les cries, mares i cries es queden als dormitoris interns del recinte sota l'atenta mirada dels tècnics i, una vegada confirmen que l'animal està ben integrat i mama amb normalitat, s'inicia l'associació amb la resta del grup. En el seu hàbitat natural, aquests animals es reprodueixen a les costes.
Fins a dos metres de llarg i 300 quilos
Els lleons marins de Califòrnia, mamífers, es distingeixen de les foques perquè presenten un petit orifici auditiu extern i perquè tenen la capacitat de doblegar les seves extremitats per sota del cos per desplaçar-se per terra ferma. En el cas dels mascles poden tenir una envergadura d'uns dos metres de llarg i pesar fins a 390 quilos. Quant a les femelles, tendeixen a una longitud d'un metro i a pesar uns 100 quilos. S'alimenten de peixos, pops i calamars i tendeixen a viure en comunitat, en estuaris, badies i costes. No tendeixen a allunyar-se de la costa per anar a buscar aliment. Els seus principals depredadors són les orques i els taurons blancs. En captivitat, aquests animals poden arribar a viure fins a 30 anys.