El Parlament de Catalunya, que té la seva seu a l’històric edifici de l’Arsenal de la Ciutadella, un dels pocs immobles supervivent de la fortalesa militar borbònica, fa temps que reclama una ampliació que, finalment, s’ha desencallat amb l’acord a tres bandes entre l’Ajuntament de Barcelona, la Generalitat i el mateix Parlament per ampliar les dependències parlamentàries en l’espai ara ocupat per les cavallerisses de la unitat muntada de la Guàrdia Urbana. Es tracta d’un espai també carregat d’història, ja que el seu origen es remunta a l’Exposició Universal del 1888, que va suposar la conversió de l’àmbit de la Ciutadella de militar a ciutadà.
De moment, no s’ha concretat el projecte arquitectònic de l’ampliació, del qual a hores d’ara només se sap que constarà d’un volum de prop de 13.000 metres quadrats, 10.000 dels quals sobre rasant i 3.000 soterrats a partir d’un edifici fet amb criteris de sostenibilitat, eficiència energètica i accessibilitat universal, amb la previsió inicial que pugui estar operatiu en un període d’entre sis i vuit anys. Això no exclou que es pugui aprofitar en part o totalment l’edifici existent. El que sí que es coneix, i explica en part l’elecció d’aquest espai, és el projecte urbanístic, que inclou un pas per a vianants entre el carrer Wellington i el Parlament travessant el parc zoològic que fa que aquest futur equipament se situï a “només tres minuts” del palau parlamentari, segons paraules de Josep Rull, president d’aquesta institució.
En tot cas, l’anunci de la futura ampliació, que també inclou entre els seus objectius el de reduir la presència de vehicles dins del parc de la Ciutadella, possiblement amb plantes d’aparcament soterrades al nou edifici, suposa un nou avenç del projecte de la Ciutadella del Coneixement, un trencaclosques al qual ara s’afegeix una peça més. També suposarà el trasllat de la unitat muntada de la Guàrdia Urbana, que ara compta amb cavallerisses i picador, a noves instal·lacions a Collserola, també encara per determinar. Tot plegat és una bona ocasió per recordar l’origen de tota aquesta instal·lació.
Cal recordar que al parc de la Ciutadella hi ha edificis històrics de dos orígens. El primer és el d’edificis que van formar part de la caserna militar, que són l'arsenal, actual Parlament; la capella, que continua amb funcions de capella castrense, i el palau del governador, actual Institut Verdaguer. El segon origen és el de l’Exposició del 1888, dels que podem citar el Castell dels Tres Dragons, l'Hivernacle, el Museu Martorell i l'Umbracle, així com la Cascada Monumental. És en aquest segon àmbit, tot i que sense el mateix valor patrimonial, l’edifici de les actuals cavallerisses.
La Galeria de Màquines del 1888
I és que en origen, aquest espai va ser ocupat per l’anomenada Galeria de Màquines, un edifici projectat per l’arquitecte Adrià Casademont i Vidal, molt més gros que l’actual i destinat a acollir maquinària i materials relacionats principalment amb els ferrocarrils. L’edifici, de tres naus cobertes per una estructura metàl·lica, ocupava un espai més ampli que ara, travessant l’actual carrer Wellington i estenent-se pel solar que posteriorment ocuparia el Mercat del Peix i on ara es construeix el nou complex de recerca que també tindrà aquest nom i on hi ha hagut importants troballes arqueològiques.
Ara bé, segons recull el bloc Barcelofília, a la dècada dels anys vint del segle passat es va urbanitzar el carrer Wellington, que va suposar l’escapçament de l’antiga Galeria de Màquines en dues parts, una de més petita integrada en el parc, on es conserva un petit tram de les tres naus i la façana original (mirant cap a l’interior del parc) i que posteriorment s’habilitaria com a cavallerissa, i una segona, més grossa, a l’altra banda del carrer Wellington, el destí de la qual va ser “acollir el primer mercat del peix per a majoristes”, fins que a la dècada dels cinquanta va ser enderrocat per construir el nou edifici del Mercat del Peix, actualment també desaparegut.
En aquest context, les actuals cavallerisses, complementades per un picador per exercitar la quarantena d’animals que consta la unitat muntada de la Guàrdia Urbana, conformen un espai que es pot visitar de vegades com jornades de portes obertes o circuits integrats en programes més generals com la Setmana de la Mobilitat o el 48h Open House i que permeten apropar a la ciutadania l’espai però, sobretot els cavalls de la policia local barcelonina. Potser en el futur, aquestes visites es mantindran a Collserola, mentre que el nou espai, potser parcialment conservat, funcioni com a ampliació del Parlament de Catalunya.