Inaugurado en 2009, el centro de investigación y desarrollo (I+D) de Philip Morris International (PMI), conocido como El Cubo, se ha convertido en el eje central de la actividad científica de la compañía y en un reflejo de su apuesta por avanzar hacia un futuro sin humo. Situado a orillas del lago Neuchâtel, este complejo está dedicado íntegramente al estudio, ensayo y evaluación científica de productos libres de combustión.
A lo largo de más de quince años, El Cubo se ha consolidado como un referente en innovación, reuniendo a más de 1.400 científicos e ingenieros de disciplinas muy diversas. Su labor se centra en el desarrollo de alternativas sin humo y en la evaluación rigurosa de sus perfiles de riesgo. Este trabajo se complementa con una extensa red de colaboradores científicos en más de 30 ubicaciones de todo el mundo. Como resultado de esta actividad investigadora, a finales de 2024 PMI había registrado ya 4.250 patentes relacionadas con tecnologías sin humo.
¿Qué son los productos libres de humo?
Los productos libres de humo son alternativas dirigidas a fumadores adultos que no abandonan el hábito y que proporcionan nicotina sin necesidad de quemar tabaco. Al encender un cigarrillo se genera humo que contiene más de 6.000 sustancias químicas, de las cuales alrededor de un centenar han sido identificadas por las autoridades sanitarias como dañinas o potencialmente dañinas. Por este motivo, la innovación de PMI se centra en eliminar la combustión y, con ella, el humo.
Aunque la mejor decisión para cualquier fumador es dejar completamente el consumo de tabaco y nicotina —o no iniciarse nunca—, la evidencia científica indica que cambiar de forma total a alternativas sin humo es una opción mejor que continuar fumando. No obstante, es importante subrayar que estos productos no están exentos de riesgo y contienen nicotina, una sustancia adictiva.
Investigación rigurosa y diálogo científico
En El Cubo, la investigación científica y el desarrollo de productos innovadores son la prioridad, apoyados por laboratorios de última generación. Entre las actividades más destacadas se encuentra el análisis de la calidad del aire en espacios interiores, que permite comparar los compuestos emitidos por los productos sin humo con los del humo del cigarrillo convencional.
El centro también cuenta con un laboratorio especializado en la recolección de aerosoles bajo distintas condiciones climáticas, así como con áreas dedicadas a estudios de toxicología y química de aerosoles. Su programa de evaluación científica abarca todo el ciclo de vida del producto, desde las fases iniciales de desarrollo hasta su seguimiento una vez comercializado.
Desde 2008, PMI ha publicado los principales resultados de su investigación en más de 541 estudios, disponibles en su biblioteca científica online, con el objetivo de fomentar un diálogo abierto y un debate informado sobre las alternativas sin humo y la evidencia que las respalda.
Una misión clara: avanzar hacia un futuro sin humo
Philip Morris International ha invertido más de 14.000 millones de euros en investigación y desarrollo de productos sin combustión. En la actualidad, estas alternativas están presentes en 100 mercados y representan el 41% de los ingresos netos totales de la compañía. De cara a 2030, PMI aspira a convertirse en una empresa mayoritariamente libre de humo y a acercarse al objetivo de dejar atrás el cigarrillo tradicional.
En este contexto, El Cubo no es solo un centro de investigación e innovación tecnológica, sino también un símbolo de la transformación y la evolución estratégica de la compañía hacia un futuro sin humo.