Un objeto detectado con la ayuda de científicos ciudadanos se movía tan deprisa a través de la Vía Láctea que podría huir de la gravedad de la galaxia y llegar al espacio intergaláctico, según ha descubierto una nueva investigación, y recoge la CNN. Probablemente es una débil estrella roja que se desplaza a una velocidad de unos 600 kilómetros por segundo. En comparación, el Sol orbita en torno a la Vía Láctea a una velocidad de 200 kilómetros por segundo. Si se confirma, el objeto sería la primera estrella de muy baja masa "hipervelocidad" conocida, según un equipo de astrónomos y científicos ciudadanos cuyo estudio ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.

Tal como dice la CNN, hay muchas más estrellas de baja masa que de alta porque la formación estelar favorece los objetos de menor masa y las estrellas con más masa tienen una vida útil más corta, según ha destacado el coautor del estudio Roman Gerasimov, investigador posdoctoral en el departamento de física y astronomía de la Universidad de Notre-Dame. Pero las estrellas de baja masa son más difíciles de detectar porque son más frías y menos luminosas.

Las estrellas de hipervelocidad, la existencia de las cuales se teorizó por primera vez en 1988 y se descubrieron en el 2005, ya son extremadamente raras, cosa que hace que este nuevo descubrimiento sea "particularmente emocionando", ha destacado.

¿Qué se sabe de este objeto?

Los voluntarios que participan en un proyecto llamado Backyard Worlds: Planet 9 detectaron por primera vez la estrella, denominada CWISE J124909.08+362116.0, o J1249+36 para abreviar. Los investigadores que participan en el proyecto buscan evidencia de objetos no descubiertos o de un gran mundo hipotético, denominado Planeta Nuevo, en el "patio de atrás del sistema solar" más allá de Neptuno.

Los participantes de Backyard Worlds buscan patrones y anomalías dentro de las imágenes y datos recopilados por la misión Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, que cartografió el cielo en luz infrarroja entre 2009 y 2011. (La agencia espacial reasignó la misión como Near -Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer en el 2013 para monitorear asteroides y estrellas próximas a la Tierra antes de retirarla completamente el 8 de agosto).

J1249+36 llamó la atención de los científicos ciudadanos que analizaban los datos hace unos años porque la estrella se movía a aproximadamente el 0,1% de la velocidad de la luz, según los autores del estudio y recoge la misma cadena norteamericana.

La baja masa de la estrella inicialmente hizo difícil su clasificación, un hecho que llevó a los astrónomos a preguntarse si era una estrella de baja masa o una cría marrón, un objeto celeste que no es exactamente una estrella o un planeta. Descubrir más detalles sobre el objeto podría ayudar los astrónomos a determinar si representa una población más amplia de objetos de alta velocidad y de baja masa que han experimentado aceleraciones extremas, según los autores del estudio.